Vijf USMNT-voorspellingen voor 2024: Diepe Copa America run, Gio Reyna levert, Tyler Adams niet

Na 2023, dat veel hoogte- en dieptepunten kende voor het nationale mannenteam van de Verenigde Staten, belooft 2024 een geweldig jaar te worden. Met het team dat deelneemt aan de Olympische Spelen, de Nations League en de Copa America, wordt duidelijk waar de USMNT staat in de aanloop naar het WK van 2026. Zelfs het organiseren van de Copa America geeft het Amerikaanse voetbal de kans om zijn beste beentje voor te zetten in de aanloop naar het WK over twee jaar, maar de resultaten op het veld zullen bepalen of Gregg Berhalter nog steeds de coach van het team is voor een tweede WK-cyclus.

Voortbouwend op 2023, waarin Folarin Balogun zich verbond aan en debuteerde voor de USMNT, het team zich kwalificeerde voor de Copa America en de halve finale van de Nations League bereikte, zal de USMNT ook een aantal fouten uit 2023 willen herstellen. Verliezen van Trinidad & Tobago terwijl Sergino Dest een rode kaart kreeg was een dieptepunt, maar een vriendschappelijk verlies van Duitsland doet je afvragen wat het plafond van de USMNT is. Laten we wat voorspellingen doen voor 2024.

1. USMNT haalt halve finale Copa America

De USMNT zit in een groep met Uruguay en ligt waarschijnlijk op ramkoers om in de knock-outfase tegenover Colombia of Brazilië te komen staan. Het zal een zware opgave worden voor de USMNT om zelfs maar bij de knock-outs te komen, laat staan verder te komen dan de eerste ronde. Maar achter een sterke verdediging krijgen de Amerikanen het voor elkaar. Maar hier wordt het interessant, want net als bij het gelijkspel tegen Engeland op het WK in Qatar, zullen de fans meer willen, omdat het uiteindelijk via een strafschoppenserie tot een verlies in de volgende ronde komt. Het is nog steeds een dappere poging die de USMNT laat zien hoe dichtbij ze zijn om de volgende stap te maken, maar het geeft geen antwoord op de vraag of Berhalter de man is die ze daar kan brengen. Omdat het eindigt in een overwinning in plaats van een nederlaag, zal het echter nog geen tijd zijn voor een oproep om verder te gaan met Berhalter.

2. Gio Reyna eindigt jaar als topscorer

Het is moeilijk om over Berhalter te praten zonder Gio Reyna, maar met de man uit Borussia Dortmund – voorlopig – terug in het team, laat de USMNT een andere aanvalsdrang zien. Net als Christian Pulisic bij Chelsea vecht Reyna voor speeltijd bij zijn club, maar hij laat met elke minuut bij de USMNT zien waarom hij meer speeltijd zou moeten krijgen. Met de wintertransferwindow die op 1 januari opent, zullen er genoeg gegadigden zijn als Dortmund Reyna in de winter wil verkopen. Net als de overstap van Pulisic naar Milaan zou dat Reyna kunnen helpen om zijn potentieel te bereiken, maar als Edin Terzic besluit dat Reyna na de winterstop in de Bundesliga klaar is voor het XI, zou dat ook het tij kunnen doen keren. Hoe dan ook, Reyna kan meer speeltijd krijgen, waardoor zijn minuten bij de USMNT alleen maar effectiever worden als hij scoort in zowel de Nations League als de Copa America.

3. Jalen Neal krijgt een grote zet na de Olympische Spelen

Terwijl de rotatie van de centrale back van de USMNT onbekend is en er nog niemand is die Tim Ream’s plaats in de basis inneemt, lijkt Jalen Neal, als we kijken naar het aanstormende talent, dicht in de buurt te komen van het pad van Joshua Wynder, die van Orange County SC naar Benfica verhuisde in het USL Championship. De 20-jarige speler speelt al bij de Los Angeles Galaxy, kreeg minuten tijdens de Concacaf Gold Cup en is ook jong genoeg om op de Olympische selectie te staan. Omdat de Galaxy ook een erkend merk is op de wereldmarkt, zullen er meer ogen op Neal gericht zijn voordat hij naar het buitenland verhuist.

4. Tyler Adams is alleen fit genoeg voor de bank

Een van de grootste missers van de USMNT is de afwezigheid van verdedigende middenvelder Tyler Adams, die kampt met een dijbeenblessure. In combinatie met zijn hamstringblessures tijdens zijn carrière, heeft Adams een blessuregevoelig etiket opgeplakt dat zorgwekkend is. Adams maakte de overstap van Leeds United naar Bournemouth na hun degradatie en heeft nog geen minuut gespeeld. Zijn terugkeer staat gepland voor midden februari, maar dat kan snel veranderen omdat hij al een terugslag heeft gehad in zijn herstel. Als Adams terugkeert, is er een kans dat hij voor het einde van het seizoen geen wedstrijd zal starten voor de Cherries. Dat maakt zijn situatie vergelijkbaar met die van Reyna en Balogun, die Berhalter langzaam op de been bracht met cameo’s van 45 minuten in plaats van echte uitwedstrijden. Hoewel Adams cruciaal is voor het succes van dit team omdat er geen andere verdedigende middenvelder is die met hem kan concurreren, is het belangrijker voor zijn WK-vooruitzichten dat hij gezond blijft in plaats van gehaast.

5. Chris Richards wordt een fulltime starter

Chris Richards heeft zo’n interessante carrière achter de rug als rechtsback, middenvelder en nu verdedigende middenvelder voor Crystal Palace. Hij is overal geweest, maar terwijl Miles Robinson geen indruk heeft gemaakt na zijn terugkeer van een achillesblessure en Cameron Carter-Vickers geen fulltime basisspeler is geworden, heeft dat Richards de kans gegeven om in te vallen. Richards is al een bedreiging vanuit de basis en kan goed meekomen met de voorwaartsen, maar ervaring op het middenveld zal zijn spelinzicht verbeteren. Dit is het jaar dat hij zijn basisplaats krijgt en behoudt.