Cristiano Ronaldo zal 2023 eindigen als topscorer, maar hoeveel zeggen de doelpunten in de Saoedische Pro League eigenlijk?

Nu 2023 ten einde loopt, is de Portugese spits Cristiano Ronaldo de topscorer van het jaar geworden. Met 53 doelpunten staat hij boven Harry Kane en Kylian Mbappe op die lijst. Door een hattrick te scoren tegen 10-man Al-Ittihad, sprong Ronaldo voorbij het duo met zijn 17e Saudi Pro League doelpunt van het seizoen. Maar wat betekent de kwaliteit van de doelpunten?

Kane speelt voor Bayern München, terwijl Mbappe voor Paris Saint-Germain speelt, beide clubs in de top vijf van de Europese competities die ook meedingen naar de kroon van de Champions League. Hoewel beide teams in eigen land domineren in hun competitie, hebben hun doelpunten dan meer impact dan Ronaldo’s doelpunten voor Al-Nassr in Saoedi-Arabië?

Zelfs met de doelpunten staat Al-Nassr zeven punten achter op de competitieleiders Al-Hilal, hoewel dat meer te maken heeft met hun verdediging die 22 doelpunten toestaat dit seizoen omdat de twee teams vergelijkbare doelcijfers hebben. Al-Nassr doet ook mee aan de AFC Champions League, maar dat is niet van dezelfde kwaliteit als de continentale competitie van de UEFA. Soms is het makkelijk om cijfers in kleinere competities te negeren, waardoor je spelers over het hoofd ziet die een team kunnen helpen, maar in het geval van Saoedi-Arabië is de binnenlandse competitie enigszins vergelijkbaar met de Amerikaanse Major League Soccer.

De Saudi Pro League werd pas in 1976 opgericht en bestond aanvankelijk uit acht teams en is nu uitgegroeid tot 18, maar het verschil tussen de topteams en de teams onderaan de ranglijst kan niet groter zijn. Doordat het Saudische openbare investeringsfonds de controle heeft over vier van de oprichters van de competitie – Al-Ahli, Al-Ittihad, Al-Hilal en Al-Nassr – hebben ze de mogelijkheid gekregen om bijna onbeperkte bedragen uit te geven om spelers als Sadio Mane en Karim Benzema aan te trekken. Ronaldo’s toevoeging aan de competitie van Manchester United bijna een jaar geleden hielp dit mogelijk te maken, maar het betekent ook dat er in wezen vier superteams in de competitie zijn die het spel domineren.

Alle teams staan in de top-zes van de competitie, de top drie scorende teams zijn allemaal eigendom van PIF, terwijl twee teams bijna 50 doelpunten tegen hebben gekregen in 18 gespeelde wedstrijden. Het is een kloof die aangeeft dat het binnenlandse Saoedi-Arabische voetbal nog een lange weg te gaan heeft, maar als andere teams ook maar de helft van de kracht van de PIF-ploegen kunnen verwerven, dan zal de competitie als geheel wereldwijd exploderen.

Zolang de kloof bestaat, zullen cijfers zoals die van Ronaldo ook met een sterretje komen. Vier van de vijf topscorers in de competitie komen van PIF-clubs en de top twee, Ronaldo en Aleksandar Mitrovic, waren belangrijke aanwinsten voor de competitie. Georges-Kevin N’Koudou heeft het PIF-monopolie doorbroken met 14 doelpunten voor Damac, maar er zal meer gelijkheid moeten zijn om het scoren in deze competitie vergelijkbaar te maken met de Bundesliga of Ligue 1. Met de impact van Ronaldo kan dat in de niet al te verre toekomst gebeuren.