Mauricio Pochettino roept op tot verbeteringen van Chelsea’s jonge spelers na verlies tegen Wolverhampton

Na een ontluisterend 2-1 verlies tegen Wolverhampton in het Molineux Stadium op kerstavond, heeft geen enkel team meer Premier League wedstrijden verloren dan Chelsea in 2023 met 19 wedstrijden. Aanvaller Christopher Nkunku scoorde zijn eerste doelpunt voor de Blues, maar het was niet genoeg om te compenseren dat Matt Doherty en Mario Lemina scoorden voor een ploeg uit Wolves die snel verbeterd is onder manager Gary O’Neil. The Blues gaan nu als 10e de Premier League in. Ondanks dat ze dit seizoen 467 miljoen euro aan nieuwe spelers hebben uitgegeven, is er geen verbetering te zien onder manager Mauricio Pochettino.

Vorig seizoen, na 18 wedstrijden, had Chelsea 26 punten. Dit seizoen, op hetzelfde punt, zijn ze met slechts 22 punten verwijderd van het tempo dat Thomas Tuchel zag vertrekken. In de tabel staan ze iets voor op waar ze vorig seizoen eindigden, op de 12e plaats. Gemiste kansen blijven Chelsea achtervolgen en hun afwerking is al een tijdje een probleem. Chelsea heeft in 10 van de 18 wedstrijden dit seizoen onder hun verwachte doelpunten gepresteerd en won de xG strijd tegen Wolves met 2.05 tegen 1.31, maar wat telt is de eindstand, die in het voordeel van de club uit Midlands uitviel.

Er is echter wel een sprankje hoop in de vorm van Nkunku. In slechts 32 minuten op het veld was de Franse aanvaller in staat om vier schoten te nemen op zijn 17 aanrakingen en een doelpunt te scoren. Als Nkunku kan helpen bij het omzetten van die schoten in doelpunten, kan dat genoeg zijn om de Blues te keren, maar ze hebben consistentie nodig onder Pochettino. Met Enzo Fernandez die tijd mist en de vleugelspelers die niet presteren, is er veel gerouleerd, maar nu Nkunku weer helemaal fit is, is één plek in het elftal verzekerd.

Er moet nog veel gebeuren, want de Blues zijn zelfs zes punten verwijderd van een plaats in de Conference League. Pochettino erkent dat er iets moet veranderen. Na zijn optreden mijmerde hij over wat de problemen van de Blues zouden kunnen zijn.

“We hebben veel gesproken sinds het begin van het seizoen en we weten dat we een jong team zijn”, zei Pochettino over de prestaties van Chelsea. “Sommige van deze spelers spelen voor het eerst in de Premier League en ze moeten vertrouwen krijgen om op dit niveau te spelen. Ze moeten zich aanpassen om op dit niveau te spelen en natuurlijk gaat het om vertrouwen en geloof in zichzelf. We zijn een jong team dat moet leren van wedstrijden als deze. We weten dat we ons nog kunnen verbeteren en dat is iets waar we aan moeten werken.”

Een van die jonge spelers, Cole Palmer, zal nu geschorst zijn voor de volgende wedstrijd tegen Crystal Palace vanwege gele kaarten, omdat de Blues zichzelf dit seizoen keer op keer in slechte posities hebben gebracht. Consistente speeltijd helpt, maar met zo’n opgeblazen team is het niet zo dat Pochettino iedereen kan opstellen, dus meer van de jongere leden van het team moeten een stap voorwaarts zetten om Chelsea vooruit te helpen.

Dit team zal niet meer op zijn best zijn zonder de bijdragen van hun onder 23 spelers. Ze hebben allemaal wel eens geschitterd voordat ze bij Chelsea kwamen, dus Pochettino heeft de taak om uit te zoeken hoe hij ze allemaal weer op hun best kan krijgen. Maar bij Chelsea wacht de tijd op niemand en als de prestaties niet snel verbeteren, kan Pochettino’s stoel warm beginnen te worden, ondanks dat hij Chelsea nog geen volledig seizoen heeft gecoacht.