MLS-transfers naar Europa die moeten gebeuren: Thiago Almada, Facundo Torres, Drake Callender en meer

Omdat de Major League Soccer een off-cyle competitie is van februari tot december, kunnen transfers uit de Major League Soccer niet synchroon lopen met de rest van de wereld, met grote aankopen tijdens het zomerse transferwindow en grote verkopen tijdens het winterse transferwindow. Dit is het tegenovergestelde van hoe grote deals normaal gesproken werken over de hele wereld, maar met de MLS offseason die begint in december, is het de veiligste tijd voor teams om hun beste spelers te verkopen met de mogelijkheid om nieuwe toevoegingen te integreren in hun systemen tijdens het voorseizoen.

De aard van de competitie kan ertoe leiden dat teams soms moeten wachten tot de zomer om hun beste spelers te vervangen na de verkoop, maar het is iets dat komt met het territorium van MLS dat draait op een schema dat anders is dan andere grote Europese competities. Met dat schema, waardoor grote verkopen na het seizoen plaatsvinden, betekent het wel dat een aantal van de grotere verhuizingen in de komende weken zullen plaatsvinden als Europese teams op zoek zijn om zich te verbeteren voor titelaankopen of verliezen tijdens internationale toernooien compenseren zoals de Africa Cup of Nations en de AFC Asian Cup, waardoor dit een goed moment is om te kijken naar een aantal MLS-spelers die zouden kunnen verhuizen.

Jesus Ferreira, Brandon Vazquez en Miles Robinson zijn drie USMNT spelers die in januari moeten verhuizen, maar dit is een kans om naar de rest van de competitie te kijken. Er zijn meer ogen op MLS gericht sinds Lionel Messi naar Inter Miami is verhuisd, wat ook zou kunnen leiden tot meer verhuizingen dan een normaal wintervenster vanwege de toegenomen aandacht.

Thiago Almada, Atlanta United

Elk seizoen brengt de vraag met zich mee of dit het seizoen is waarin Thiago Almada eindelijk Atlanta United verlaat? De Argentijnse aanvallende middenvelder is net klaar met het winnen van de MLS Young Player of the Year award en als Luciano Acosta niet zo indrukwekkend had gespeeld, had Almada waarschijnlijk de award dubbel gewonnen en was hij ook nog eens MVP geworden. Almada maakte 12 goals en 16 assists voor de Five Stripes en werd ook opgeroepen voor het nationale team van Argentinië. Hij is een van de belangrijkste spelers die zou kunnen profiteren van het Messi-effect van een grotere spotlights. Begin december gaf Almada aan dat hij graag in Europa wilde voetballen en teams zullen in de rij staan voor zijn diensten. Een geschikte speler is Napoli. Zonder Victor Osimhen voor een deel van het nieuwe jaar als gevolg van AFCON verplichtingen, zou Almada het team kunnen helpen hun aanvallende verliezen te compenseren, terwijl hij ook een andere jonge speler is die de club kan helpen opbouwen. Voeg daarbij de rijke geschiedenis van Argentijnse spelers bij Napoli en het is een transfer die heel logisch is.

Kai Wagner, Philadelphia Union

Nu hij een vrije speler is, bestaat de kans dat Kai Wagner de Union zal verlaten na geschorst is voor hun laatste play-off wedstrijden van het seizoen vanwege een belediging aan het adres van New England Revolution forward Bobby Wood. Hoewel Wagner een contractaanbieding heeft van de Union, betekent dat niet dat hij terugkeert naar de ploeg, want hij heeft al jaren interesse om in een Europese topcompetitie te spelen. Wagner wordt in verband gebracht met Marseille en kan misschien die overstap maken en in Frankrijk gaan spelen. Met zeven goals en 32 assists in zijn tijd bij de Union en met zijn aanvallende spel is Wagner iemand die elk team dat een linksback nodig heeft kan helpen. Hij creëerde ook de 10e meeste kansen in de competitie met 72, wat de hoogste score was onder verdedigers. Er is geen twijfel mogelijk over Wagner’s capaciteiten, zelfs nu zijn schorsing mogelijk een zuur einde maakt aan zijn Union-carrière.

Facundo Torres, Orlando City SC

Toen hij van Penarol in Uruguay naar Orlando kwam, werd hij zeer gewaardeerd. Facundo Torres heeft die verwachtingen waargemaakt en is een van de beste aanvallers van het team geworden. Onder Marcelo Bielsa werd hij opgenomen in de Uruguay-selectie en na 14 doelpunten in het afgelopen seizoen ziet het er alleen maar beter uit voor de 23-jarige. Torres is agressiever geworden met de bal aan zijn voeten bij de Lions en vormt een formidabel duo met Ducan Maguire. Het zou een groot gat zijn om op te vullen als Torres in januari zou vertrekken, maar voor jonge spelers uit Zuid-Amerika die naar MLS komen, wordt het omzetten in een overstap naar Europa een veelgebruikt pad naarmate de status van MLS als ontwikkelingscompetitie met het seizoen groeit.

Drake Callender, Inter Miami

Het Messi-effect nog steeds in de gaten houdend, was een van de grootste redenen voor het succes van de Herons de vorm van hun keeper, Drake Callender. Callender kon alles op zijn pad tegenhouden en maakte met 122 reddingen de op twee na meeste van alle keepers in de competitie, achter Brad Stuver en Roman Burki. De verdediging van Miami liet overal gaten vallen die werden benut om Callender te bestoken met schoten, maar hij hield stand onder de druk. Hoewel sommige van de fijnere aspecten van het spel van Callender, zoals het opeisen van voorzetten en het verdelen van de bal, voor verbetering vatbaar zijn, kan het werken met een keeperstrainer van topniveau dat verhelpen. Callender is pas 26 en heeft nog genoeg jaren voor de boeg, want keepers kunnen constant keepen tot halverwege de 30. Er is dus nog tijd om te verbeteren en een vaste waarde te worden in een top 5 competitie.

Jalen Neal, Los Angeles Galaxy

Voor een jonge speler kan een verhuizing naar het buitenland gepaard gaan met de nodige risico’s, maar voor Neal zou het een risico kunnen zijn dat het waard is om te nemen. De Galaxy wordt opnieuw opgebouwd en omdat de positie van midachter open ligt bij het nationale seniorenteam, zou Neal kunnen verhuizen, zelfs met het risico dat zijn plek op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs in gevaar komt. Hij is pas 20 jaar oud en heeft al op verschillende plekken geschitterd, maar hij heeft meer ervaring op topniveau nodig. Dat kan in de Major League Soccer, maar als hij naar een topploeg kan verhuizen en daar kan leren achter een sterke verdedigende middenvelder, kan hij zijn positionering verbeteren en zich opmaken voor een succesvolle carrière. Het is altijd beter om op jonge leeftijd naar een Europese topcompetitie te verhuizen als dat mogelijk is en het is zeker iets dat op tafel zou kunnen liggen voor de getalenteerde verdediger als hij dat deze winter wil.