De balans opmaken van het seizoen van Manchester United tot nu toe met Kerstmis: Erik ten Hag’s ploeg worstelt in alle opzichten

Manchester United gaat eerste kerstdag in na de 2-0 nederlaag van zaterdag in de Premier League tegen West Ham United en staat nu op een verliesreeks van vier wedstrijden in alle competities als onderdeel van een kwakkelende reeks waarin de mannen van Erik ten Hag nog geen enkel doelpunt hebben gescoord.

De competitievorm, die een groot deel van de afgelopen maanden United’s redding was, is grotendeels opgedroogd tot het punt dat ze minstens zes punten verwijderd zijn van de Europese plaatsen, gezien het feit dat Manchester rivalen City – momenteel vijfde in de EPL – een wedstrijd achter de hand hebben na het winnen van de FIFA Club World Cup.

De volgende wedstrijd voor de Rode Duivels van Ten Hag is een bezoek aan Aston Villa op tweede kerstdag. De mannen van Unai Emery willen graag het teleurstellende gelijkspel van vrijdag thuis tegen Sheffield United goedmaken, wat de Villans de eerste plaats in de Premier League kostte na het gelijkspel van Liverpool en Arsenal.

We kijken naar het seizoen van United tot nu toe en proberen de balans op te maken, te beginnen met een algemeen overzicht van hoe de troepen van Ten Hag er over de hele linie voor staan.

Seizoen tot nu toe

Competitie: United staat achtste in de Premier League na drie nederlagen op rij en staat zes punten los van de UEFA-kwalificatieplaatsen. Dat aantal kan groeien als City tenminste één punt pakt uit hun uitwedstrijd.

Europa: United is uit alle vormen van continentale competitie nadat het onderaan eindigde in UEFA Champions League Groep A achter Bayern München, FC Kopenhagen en Galatasaray, met slechts één overwinning en vier verliespartijen.

Binnenlandse bekers: United verloor in de vierde ronde van de EFL Cup en werd begin november met 3-0 uitgeschakeld door Newcastle United op Old Trafford, terwijl de FA Cup nog niet echt begonnen is met Wigan Athletic als komende tegenstander in de derde ronde.

Redenen om pessimistisch te zijn

United fans hebben het gevoel dat het op dit moment niet erger kan worden, maar dat kan helaas wel met Villa als volgende in de Premier League en een bananenschil van een FA Cup derde ronde wedstrijd tegen Wigan die schreeuwt om een gigantische moord. Ten Hag lijkt de kleedkamer van United kwijt te zijn met weer een optreden zonder echt positieve elementen en niet eens een doelpunt dit weekend in het London Stadium. De situatie met betrekking tot de doelpunten is zelfs zo slecht dat vijf van United’s laatste zes wedstrijden in alle competities doelpuntloos zijn geweest en in die barre reeks zijn ze ook helemaal uit Europa gevallen. Om het nog erger te maken, wordt de komst van Sir Jim Ratcliffe naar Old Trafford met een minderheidsbelang, waarvan fans hopen dat het het begin van een ommekeer voor de club zal betekenen, steeds uitgesteld en zou het nu tot 2024 kunnen duren, terwijl de hoop was dat het voor het einde van 2023 geregeld zou zijn.

Redenen om optimistisch te zijn

Hoewel de dingen op dit moment somber aanvoelen voor de United-aanhang, is Kerstmis over het algemeen een tijd om de banden met familie en vrienden te verbreken en weer aan te knopen in een tijd van algemene welwillendheid — geen betere tijd dan het heden als je een Rode Duivel bent. Als dat te moeilijk is om te doen, dan zijn de mannen van Ten Hag tenminste redelijk comfortabel in de bovenste helft van de tabel, grotendeels dankzij een goede reeks van vorm die een aanzienlijke hoeveelheid druk wegnam toen alleen de vorm van de Premier League het waard was om over te schreeuwen. Zes punten scheiden United op de achtste plaats van Bournemouth op de elfde, wat op dit moment ongeveer even ver is als de Europese plaatsen in aanloop naar de tweede helft van de campagne. Het eerste halfjaar zelf is ook reden voor optimisme met spelers die weer fit zijn, wat dit weekend begon met Christian Eriksen tegen de Hammers in de aanloop naar de feestdagen. Er is ook het vooruitzicht van een diepe FA Cup run om te overwegen, wat een belangrijk doel kan zijn voor het team als ze 2024 ingaan en beginnen met een te winnen wedstrijd tegen Wigan.