U.S. Soccer weigert MLS verzoek om Next PRO teams naar Open Cup 2024 te sturen

U.S. Soccer kondigde woensdag aan dat het niet zou ingaan op het verzoek van MLS voor een ontheffing die jeugdteams zou toestaan om deel te nemen aan de 2024 editie van de U.S. Open Cup, waarmee een heen-en-weer tussen de bond en de bond over de bekercompetitie wordt voortgezet.

MLS zei afgelopen vrijdag dat het haar seniorenteams niet voor de Open Cup van volgend seizoen en heeft in plaats daarvan een ontheffing aangevraagd bij competitie-organisator U.S. Soccer om teams van MLS Next PRO, de jeugdopleiding van de competitie, te sturen. U.S. Soccer zei dat het overrompeld was door de beslissing van MLS in hun onmiddellijke reactie, en het nieuws werd snel veroordeeld van de Amerikaanse voetbalgemeenschap in het algemeen.

“Na rijp beraad hebben we MLS geïnformeerd dat de aanbeveling van de U.S. Soccer staf, die is overgenomen door de Pro League Taskforce, is dat het verzoek wordt afgewezen,” luidde de verklaring van U.S. Soccer. “Terwijl we verder gaan, zullen we onze evaluatie van de Open Cup voortzetten om ervoor te zorgen dat het in lijn is met de strategische pijlers van U.S. Soccer. We blijven ons inzetten om tegemoet te komen aan de behoeften en zorgen van al onze leden, waaronder MLS, en andere belanghebbenden om de U.S. Open Cup te verbeteren.”

De bond gaf even later een overeenkomstige verklaring uit, waarin ze niet noodzakelijk terugkwamen op hun oorspronkelijke beslissing.

“MLS is vastbesloten om een haalbare oplossing te vinden voor het toernooi van 2024 en werkt aan een oplossing die tegemoet komt aan haar doelen en zorgen”, aldus de bond in een verklaring. “In de toekomst zal MLS zich blijven richten op het vergroten van de mogelijkheden voor opkomende spelers, een belangrijk onderdeel van de spelersontwikkelingsstrategie van de bond die uiteindelijk ten goede komt aan het nationale team van de VS.”

De United Soccer League, die de tweede divisie USL Championship en de derde divisie USL League One huisvest, gaf woensdag ook een verklaring uit waarin ze zich aansloot bij de fans die liever zien dat de bekercompetitie blijft zoals die is.

“Wij geloven dat de Open Cup een historisch en integraal onderdeel is van de Amerikaanse voetbalcultuur”, aldus de USL. “We staan achter de fans in het hele land die willen dat het een authentieke en inclusieve competitie blijft.”

Mis Morning Footy van CBS Sports Golazo Network niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

MLS herhaalde ook de redenering achter het terugtrekken van haar seniorenteams uit de Open Cup in de verklaring van woensdag en zei dat de beslissing was genomen met de hoop op “het ontwikkelen van jonge professionele spelers en hen een grotere kans te geven om voor fans te spelen in een zinvolle competitie in een toernooisetting, prioriteit te geven aan de gezondheid en veiligheid van spelers, het verminderen van de overbelasting van het schema voor MLS-clubs en meer investeringen van U.S. Soccer”.

Critici van de beslissing van MLS beweren echter dat het terugtrekken uit de Open Cup sommige problemen van de competitie niet vermindert, vooral die van het overvolle wedstrijdschema. Terwijl de eeuwenoude Open Cup maximaal zes wedstrijden toevoegt aan de kalender van een MLS-team, voegt de vier jaar oude Leagues Cup – een samenwerking tussen MLS en Liga MX die beide competities beheren – nog eens twee tot zeven wedstrijden toe aan het wedstrijdschema. Daarnaast voegt MLS haar play-off formaat uitgebreid dit jaar met meer dan de helft van de teams in de competitie en een impopulaire best-of-three serie in de eerste ronde.

“Ze hebben de keuze om inclusief te zijn en ze kiezen ervoor om exclusief te zijn,” zei voormalig verdediger van het Amerikaanse nationale mannenteam en Open Cup winnaar Jimmy Conrad deze week op Morning Footy, CBS Sport Golazo Netwerkde dagelijkse show. “Ze hadden de keuze om niet te zijn zoals alle andere Amerikaanse sporten in dit land en om het echt te laten draaien om het grotere goed van het spel en om het spel echt op een zinvolle manier te laten groeien, om samen te werken met USL, om samen te werken met U.S. Soccer om Open Cup te laten groeien, om samen te werken met alle jeugdzaken die gebeuren wanneer ze MLS Next en MLS Next Pro hebben gecreëerd en daar hebben ze voor gekozen.”