Voormalig Barcelona-coach Setien staat met Villarreal tegenover oude ploeg Ook in Wereld

Setien, een liefhebber van de op balbezit gebaseerde stijl die in de jaren negentig door Johan Cruyff werd gesmeed en sindsdien door Barcelona werd bepaald, nam een ploeg onder leiding van Lionel Messi over en probeerde de aanval van het team nieuw leven in te blazen.

Maar de ambtsperiode van de voormalige middenvelder eindigde na acht maanden na een vernederend 8-2 verlies tegen Bayern München in augustus 2020. Setien trok zich terug in zijn huis in het noorden van Spanje om te hergroeperen met zijn familie en de koeien die hij af en toe noemde als een bron van rust. Het zou twee jaar duren voordat hij weer trainer werd toen hij in oktober bij Villarreal tekende.

Zondag staat de 64-jarige Setien voor het eerst tegenover Barcelona sinds zijn ontslag na een titelloze campagne en een verlies dat zijn carrière heeft getekend.

Barcelona staat op de eerste plaats in de Spaanse competitie en wil zijn voorsprong van acht punten op Real Madrid uitbreiden. De wedstrijd tegen Elche, dat op de laatste plaats staat, werd uitgesteld tot woensdag omdat het de wereldbeker voor clubs in Marokko speelt.

Messi en andere spelers die nooit leken samen te werken met Setien zijn nu weg, maar Xavi Hernandez laat Barcelona beter spelen dan Setien ooit voor elkaar kreeg in zijn korte periode aan het roer.

Setien had in 2018 de aandacht van Barcelona getrokken toen hij Real Betis naar een 4-3 overwinning in Camp Nou leidde, het eerste thuisverlies voor Messi’s team op dat moment in meer dan twee jaar. Hij kreeg vervolgens zijn eerste baan voor een eliteclub in januari 2020 toen Barcelona Ernesto Valverde halverwege het seizoen liet gaan, ondanks het leiden van de competitie. De zaken vielen echter snel uit elkaar.

In een gesprek met voormalig Spanje-coach Vicente del Bosque voor de Spaanse krant El Pais, slechts enkele maanden na zijn coaching hiatus, zei Setien dat het verlies tegen Bayern “mij ernstig beschadigd heeft.”

“Met dat verlies ga je de geschiedenisboeken van Barca in,” zei hij. “Ik ben door de rouw gegaan.”

Eerder dit seizoen versloeg Barcelona Villarreal met 3-0 in het Ceramica Stadion in de voorlaatste wedstrijd onder Unai Emery, die de club die hij naar een Europa League titel en halve finale in de Champions League leidde binnenkort zou verlaten om Aston Villa over te nemen.

Setien kwam binnen. Na een moeilijke start, vecht Villarreal voor een terugkeer naar de Champions League met een top-vier finish. De ploeg versloeg vorige maand Real Madrid met 2-1, maar is de laatste tijd wat teruggevallen. Zo verloor het afgelopen weekend met 3-1 van Elche, de eerste overwinning van het seizoen voor het slechtste team van de competitie. Villarreal staat zesde, vier punten achter Atletico Madrid.

Elche was een harde klap, maar we willen zondag terugkomen door te winnen”, zei Villarreal-verdediger Pau Torres, die beschikbaar is na twee wedstrijden gemist te hebben met een beenblessure. Voor ons hangt de wedstrijd af van een goede pressing en een goede balbehandeling als we hem hebben.”

Villarreal zal de strijd om balbezit waarschijnlijk niet winnen tegen een Barcelona-team dat geleid wordt door de Spaanse spelmakers Pedri en Gavi, maar het heeft zowel doelpunten als veel creativiteit in Gerard Moreno. Yeremy Pino en Samuel Chukwueze zorgen voor snelheid op de vleugels. Raul Albiol verankert de verdedigingslinie.

Derde klasser Real Sociedad gaat maandag op bezoek bij Espanyol. Atletico gaat zondag naar Celta Vigo, terwijl Rayo Vallecano, dat verrassend genoeg vijfde is geworden, naar Getafe gaat in een Madrileense derby.