PSG dreigt Champions League-uitschakeling door verlies bij Dortmund: Is dit hun grootste wedstrijd ooit in de groepsfase?

Paris Saint-Germain heeft sinds hun overname in 2011 door Qatar Sports Investments een paar schrammen gehad in de UEFA Champions League, maar Borussia Dortmund op het Signal Iduna Park woensdag lijkt het dichtst bij een ondenkbare uitschakeling in de groepsfase te komen. De Ligue 1-reuzen kwalificeren zich regelmatig met nog een wedstrijd te spelen, maar het is ze niet vreemd om op de tweede plaats te eindigen achter grote rivalen als Barcelona in 2014, Real Madrid in 2015, Arsenal in 2016 of Manchester City in 2021. Het verschil tussen dit jaar en die eerdere edities is echter dat een plek in de knock-outfase altijd min of meer verzekerd was, ongeacht of je als eerste of tweede eindigde — zelden bevonden ze zich in een do or die-situatie zoals woensdag in Groep F, waar een gelijkspel misschien niet genoeg was om door te gaan.

We blikken terug op enkele van PSG’s lastigste wegen naar de ronde van 16 en andere scenario’s met een hoge inzet van de afgelopen 10 jaar.

2012-13: Groep A

Op het eerste gezicht kun je je afvragen waarom deze wedstrijd onder druk staat. PSG staat immers bovenaan, vóór FC Porto, met vijf overwinningen uit zes wedstrijden en 10 punten voorsprong op Dynamo Kyiv, dat derde staat. Les Parisiens waren van tevoren al zeker van hun knock-outplaats, maar de laatste groepswedstrijd thuis tegen de Portugese reuzen stond hoog op het spel voor Carlo Ancelotti. Hij dreigde ontslagen te worden als PSG niet zou winnen na een wankele reeks thuiswedstrijden, waaronder een 2-1 nederlaag bij OGC Nice in Ligue 1. De Franse kampioenen versloegen Porto vervolgens. De Franse kampioenen versloegen Porto met 2-1 in Parc des Princes, maar dat was de wedstrijd die PSG’s Qatarese eigenaren misschien wel de meest elitaire hoofdtrainer van hun hele bestaan kostte.

“Ik vond het een leuk project, maar in het tweede jaar waren ze niet zo blij met me”, aldus Qatari. zei Ancelotti jaren later. “Voor een Champions League wedstrijd waarin we al door waren naar de knock-outs, hadden we een competitiewedstrijd verloren (Nice 2-1) voordat we wonnen (Evian 4-0), en ze vertelden me dat als ik Porto niet versloeg, ze me zouden ontslaan. Ik zei tegen ze: ‘Hoe kun je dat tegen me zeggen? Het breekt ons vertrouwen. Ik besloot in februari te vertrekken, ook al wilden ze me verlengen.”

2013-14: Groep C

Hoewel PSG uiteindelijk de groep met Olympiacos en SL Benfica aanvoerde, zaten er uiteindelijk maar drie punten in omdat de Franse ploeg slechts vier van hun zes wedstrijden won. Een 2-1 verlies in Portugal en een 1-1 gelijkspel thuis tegen RSC Anderlecht, die maar één punt hadden voor hun hele slechte campagne, werd nog verergerd doordat een late winnaar van Edinson Cavani nodig was om de Grieken te verslaan in Parijs. Zonder dat punt zou PSG met één punt verschil thuis zijn gekomen, terwijl Olympiacos alleen Benfica versloeg om de tweede plaats te bemachtigen.

2018-19: Groep C

Misschien is er iets aan het feit dat PSG niet graag in Groep C zit, want vijf jaar later kwamen ze er nauwelijks levend uit. De ploeg van Thomas Tuchel begon met een 3-2 nederlaag bij Liverpool, maar kwam uiteindelijk als groepswinnaar uit de bus met slechts twee punten voorsprong op zowel de Reds als Napoli. Een late gelijkmaker van Angel Di Maria thuis tegen de Italianen in een pulserende 2-2 gelijkspel was het hoogtepunt van het drama in Parijs en een 2-1 thuisoverwinning op Liverpool — die de hele wedstrijd zouden winnen — was de sleutel tot het veiligstellen van de toppositie. De mannen van Jurgen Klopp versloegen Ancelotti’s Napoli met twee doelpunten in alle wedstrijden van de groepsfase (negen tegen zeven) en dat zijn vaak de kleine marges die van invloed zijn op hele UCL-campagnes waarvan PSG hoopt dat ze dit jaar aan de goede kant staan.

2020-21: Groep H

Twee jaar later was het opnieuw kantje boord in een Champions League met ook RB Leizpig, Manchester United en Istanbul Basaksehir. PSG eindigde iets comfortabeler met een voorsprong van drie punten aan het einde van de groepsfase, maar het kwam aan op de draad en de uitdoelpunten, waardoor de Franse ploeg met één doelpunt zegevierde en de Duitsers met 12 punten voorbleef. United eindigde derde met negen punten ondanks dat het PSG met 2-1 versloeg in Parijs, terwijl de ploeg van Tuchel ook onderuit ging tegen Leipzig in Duitsland door een openingsdoelpunt van ex-Parijsiaan Christopher Nkunku in een wedstrijd waarin Di Maria hen ook op voorsprong zette. Een door Neymar geïnspireerde 3-1 zege op United was de sleutel, wat de mannen van Luis Enrique zal aanmoedigen, maar ze hadden de thuiswedstrijd tegen Basaksehir nog voor de boeg, in tegenstelling tot dit jaar, waar geen marge voor fouten is.