Chelsea van Mauricio Pochettino blijft steken in neutraal in teleurstellend verlies bij Everton

Met het 2-0 verlies bij Everton op zondag lijkt het ritmeloze seizoen van Chelsea zich in een patroon te nestelen – een patroon waarin middelmatige prestaties de norm zijn, natuurlijke voordelen worden verspild en inconsistente resultaten de natuurlijke conclusie zijn.

Dat was ook het geval op Goodison Park, waar Chelsea 70,9% balbezit had en 16-9 keer meer schoot dan Everton, maar totaal onvoorbereid leek op een Everton-team dat precies weet hoe het in dit soort situaties moet uitblinken. Dat gezegd hebbende, de ploeg van Mauricio Pochettino had meer kunnen uitrichten in deze wedstrijd, maar ze wisten slechts vier schoten op doel te lossen, één minder dan de ploeg van Sean Dyche, en ze verloren de verwachte doelpuntenstrijd met 0,93 tegen 1,08.

De aanvallende output van zondag is representatief voor Chelsea’s optreden van het hele seizoen. Ze staan ergens tussen de achtste en tiende in de Premier League voor goals, schoten, schoten op doel en schot op doel percentage, wat de oogtest doorstaat tijdens een seizoen met up-and-downs waarin het team vecht tegen een blessurecrisis die Pochettino’s plannen aan het begin van zijn aanstelling heeft beïnvloed.

De opvallende lacune is die van Christopher Nkunku, die was aangesteld als het middelpunt van een nieuwe aanval die Pochettino voor ogen had, maar nog niet voor het team heeft gespeeld nadat hij een knieoperatie had ondergaan. Ben Chillwell, die al vroeg leek te houden van het aanvallende systeem van de nieuwe manager dat de bijdrage van de vleugelverdediger waardeert, is ook al sinds september uit de selectie met een hamstringprobleem.

Er is echter een ander thema in de wedstrijd tegen Everton dat al het hele seizoen een terugkerende verhaallijn is voor de Blues. Ondanks hun strubbelingen heeft Chelsea een aantal van de kansen die ze hebben gecreëerd verprutst. Ze staan vierde in de competitie voor verwachte doelpunten met 30.69, maar presteren ondermaats met slechts 26 doelpunten in 16 wedstrijden.

Het is moeilijk om niet naar Pochettino’s huidige opties te kijken en te denken dat er ruimte is voor verbetering. Nicolas Jackson leidt het team met zes competitiedoelpunten, maar drie daarvan kwamen in de bizarre 4-1 overwinning op Tottenham Hotspur vorige maand, waarin de tegenstander vier van hun starters verloor door blessures en schorsingen. Vlak achter hem met vijf goals staat Raheem Sterling, maar de international van Engeland is duidelijk niet in topvorm en tussen hen en hun begeleiders leveren de gemiddelde prestaties gemiddelde resultaten op.

Het roept ook vragen op over Pochettino’s eerste koers van de ploeg. Hij was ingehuurd om voort te bouwen op zijn veelbelovende periode bij Spurs, waar ze maar liefst tweede eindigden in de competitie en in de Champions League finale speelden op basis van een indrukwekkende hoge pers, maar hij is vier maanden na zijn verblijf op Stamford Bridge nog niet in staat geweest om zijn visie waar te maken. De steekproefgrootte is klein en met ontbrekend talent en het is te vroeg om een aanklacht in te dienen tegen zijn tijd als Chelsea-manager, maar zijn winstpercentage staat momenteel op 42%. Dat is beter dan de 38% van zijn voorganger Graham Potter, maar lager dan de 52% van Frank Lampard in zijn eerste periode als manager en beduidend lager dan de 60% van Thomas Tuchel.

Pochettino’s Chelsea heeft nog steeds een betere verwachte doelpuntenscore per wedstrijd (1,92) dan Tuchel’s team van 2021-22 (1,86), dat derde eindigde in de competitie dat seizoen en de Champions League won. De groep van Tuchel heeft de afgelopen jaren echter de norm gezet voor de Blues en Pochettino’s ploeg komt daar op dit moment niet aan toe — Tuchel’s team maakte gemiddeld twee doelpunten per wedstrijd in de competitie terwijl Pochettino’s ploeg op dit moment op 1,63 staat, terwijl de vergelijking 15,58 tegen 13,56 is voor schoten. Tuchel’s groep had ook gemiddeld 5,55 schoten op doel per wedstrijd, terwijl Pochettino’s ploeg op 4,81 staat.

Pochettino’s Spurs team was ook een trage opbouw, maar terwijl hij hoopt dat terugkerende spelers dingen kunnen verbeteren, is dat niet het enige probleem. Zijn Chelsea team heeft een even gemiddelde defensieve vertoning als de aanvallende output, wat misschien wel een duidelijker voorbeeld is van ondermaats presteren gezien het beschikbare talent en de middelen. The Blues hebben dit seizoen met 26 doelpunten het op acht na meeste tegendoelpunten in de Premier League tegen gekregen en hebben met 1,63 per wedstrijd het hoogste gemiddelde tegendoelpunt van alle Chelsea-ploegen in de afgelopen vier seizoenen. Ter vergelijking: het team van Tuchel voor 2021-22 staat op slechts 0,87.

Hoewel vier maanden misschien een te kleine periode is om een manager te beoordelen, is het duidelijk dat op dit punt in het Pochettino-tijdperk de ideeën niet beklijven. Het betekent dat de Blues zich er in ieder geval voorlopig bij hebben neergelegd dat ze in zowat elke betekenisvolle categorie een bewerkbaar team zijn, ondanks het aanwezige talent, de middelen die ze tot hun beschikking hebben en de verwachtingen van het voorseizoen.