Columbus Crew vs. LAFC, MLS Cup finale voorspelling, sleutels tot de wedstrijd: Denis Bouanga, Cucho Hernandez duelleren het uit

Het is een heel seizoen geweest in de Major League Soccer, maar voordat het tot een einde komt, moet er een kampioen worden bepaald. De MLS Cup gaat zaterdag op het Lower.com veld tussen de Columbus Crew en Los Angeles FC, die beide de beker in de afgelopen drie jaar hebben gewonnen. LAFC wil voor het tweede achtereenvolgende seizoen de competitie winnen, terwijl de Crew het indrukwekkende werk van Wilfried Nancy in zijn eerste seizoen aan het roer wil belonen. Dit waren twee van de beste aanvallen in de competitie dit seizoen, want de drie finalisten van elke conference eindigden als laatste team. Maar wat zijn de sleutels tot de wedstrijd in wat een zwaarbevochten wedstrijd zal worden?

1. Doet ervaring ertoe?

LAFC is een team dat alles heeft meegemaakt. Vorig seizoen wonnen ze de MLS Cup en Gareth Bale mag dan weg zijn nadat hij de winnende treffer maakte in de extra tijd, maar het grootste deel van het team dat de cup won, staat er nog onder leiding van Steve Cherundolo. Maar het is niet alleen de MLS Cup, de Black and Gold hebben ook diep toegeslagen in de Concacaf Champions League. En zelfs voordat ze bij LAFC kwamen, dankzij het kaliber van de gerekruteerde spelers, is dit een ervaren ploeg. Voor de Crew speelde Aidan Morris in de MLS Cup-triomf van 2020, terwijl Darlington Nagbe de wedstrijd miste vanwege COVID. Maar omdat de Crew thuisvoordeel heeft voor de finale, maakt dat misschien niet uit. Nancy is onvermurwbaar geweest over hoe de voorbereiding op MLS Cup hetzelfde is als op elke andere wedstrijd, maar het is één ding om dat te zeggen en iets anders om je kalmte te bewaren als de lichten het felst schijnen.

2. Welke aanvaller maakt meer indruk?

Denis Bouanga van LAFC en Cucho Hernandez van Columbus zijn in alle opzichten uitmuntend en geven elke verdediging het nakijken. Columbus heeft zes doelpunten tegen gekregen in de play-offs en heeft alleen Atlanta uitgeschakeld zonder Thiago Almada en een 10 man sterke ploeg van Orlando City. Aanvallen is tot nu toe hun beste verdediging geweest. Het spelen in zo’n open wedstrijd kan in het voordeel zijn van LAFC, dat dit seizoen de meeste doelpunten scoorde in een play-offwedstrijd met vijf doelpunten tegen Vancouver Whitecaps. Bounaga en Ryan Hollingshead hadden allebei een beugel in de wedstrijd, wat een mooie herinnering is aan het feit dat als je te veel focust op de voorwaartsen, hun verdedigers, zoals Hollingshead, je ook kunnen laten boeten. Voetbal is meestal een spel van centimeters, maar als deze teams die centimeters krijgen, zijn ze allebei zo goed dat ze die ruimte kunnen omzetten in kansen, waardoor dit een spannende finale met een hoog tempo wordt.

3. Maxime Crepeau kan het verschil maken

Als je je op deze teams richt, is het moeilijk om je niet op de aanvallen te richten en daar zijn goede redenen voor, maar met Maxime Crepeau heeft LAFC een niet zo geheim wapen in het net. Met het voorkomen van 4,3 doelpunten (volgens Opta’s post-shot expected goal model) in vier play-off wedstrijden, is Crepeau uitstekend in het net tijdens de play-offs. Hij begon het seizoen geblesseerd en debuteerde pas in september 2023 nadat hij weer fit was in MLS Next Pro, maar toen Crepeau eenmaal aan de slag was, pakte hij de draad weer op en heeft hij tot nu toe 17 reddingen gemaakt in de play-offs. Tegen Cucho en Diego Rossi zal de LAFC’er in actie moeten komen, dus alle ogen zullen gericht zijn op zijn prestaties om de bal uit het net te houden.

Kijken en kansen

• Datum: Zaterdag 9 december | Tijd: 4 p.m. ET
• Locatie: Lower.com-veld — Columbus, Ohio
• TV: FOX | Live stream: MLS Seizoenkaart
• Kansen: Columbus Crew +115; Gelijkspel +240; LAFC +230

Voorspelling

De Crew sluit wat een magische play-off run is geweest af door de MLS Cup op te halen met een brace van sterspeler Cucho. Scoren: Columbus Crew 2, LAFC 1