MLS-commissaris Don Garber bevestigt dat er geen vierde DP-roosterplek komt, hint op veranderingen in deelname aan bekerwedstrijden

2023 is een jaar van groei geweest voor Major League Soccer, van een nieuwe TV-rechtenovereenkomst met St. Louis City SC dat een nieuwe lat legt voor uitbreidingsteams tot de komst van een weinig bekende Lionel Messi naar de competitie die Inter Miami naar hun eerste beker in de clubgeschiedenis leidt met de vernieuwde Leagues Cup. In staat zijn om daarop voort te bouwen is van cruciaal belang, maar ook de wedstrijdcongestie die ontstond door het pauzeren van het seizoen voor teams om wedstrijden te spelen tegen Mexicaanse binnenlandse teams terwijl ook de play-offs werden verlengd, heeft een tol geëist van de diepte van de teams.

Daarom maakte MLS-commissaris Don Garber twee opmerkelijke opmerkingen in zijn jaarlijkse toespraak in de aanloop naar de finale van de MLS Cup. In zijn toespraak van vrijdag sloot Garber een mogelijke vervanging van de roosters uit door te zeggen dat er geen vierde Designated Player wordt toegevoegd aan de roosters. De Designated Player plekken zijn plekken op de roosters waar teams sterren omheen kunnen bouwen omdat slechts een bepaald deel van het salaris van een DP wordt meegerekend in het salaris, wat betekent dat het concentreren van grote salarissen op deze spelers geen belemmering vormt voor de mogelijkheid van een team om andere fondsen elders op het roster te gebruiken.

Garber sprak ook over manieren om het aantal wedstrijden dat teams spelen te beheren. In de finale van de MLS Cup spelen de Columbus Crew bijvoorbeeld hun 51e wedstrijd van het seizoen, terwijl Los Angeles FC hun 54e speelt.

“Het is een unieke dynamiek, niet elk team wordt op dezelfde manier beïnvloed … dus we hebben ook te maken met sommige teams die niet genoeg wedstrijden spelen en sommige teams in de ogen van coaches spelen te veel wedstrijden en hoe kunnen we dat beheren in een doordachte omgeving?

“Het beste wat ik kan zeggen is dat de competitie in staat is geweest om te evolueren door alle veranderingen die op ons af zijn gekomen, zoals de Club World Cup in een uitgebreid formaat of de Copa America die hier volgende zomer plaatsvindt en we zullen ons aanpassen en de juiste manier vinden om te veranderen en of dat nu veranderingen in roosters zijn of dat het deelname aan sommige toernooien is en niet aan andere.”

Dit was duidelijk een factor dit seizoen met Messi’s komst naar Inter Miami. Messi leidde het team naar een Leagues Cup-titel en nam ze mee naar een U.S. Open Cup-finale, maar de hele zomer om de drie dagen spelen eiste zijn tol en hij miste tijd aan het einde van het seizoen vanwege een geblesseerde hamstring. Als Inter Miami volgend seizoen 50+ wedstrijden speelt met een kern van vier spelers die ouder zijn dan 35, dan zal er behoorlijk wat slijtage optreden, dus het is duidelijk dat de bond een aantal verschuivingen wil doorvoeren en dat die in de planningsafdeling zullen komen, niet in de roosterafdeling. Deze verschuivingen zouden in de komende weken aangekondigd moeten worden na de bijeenkomsten van de eigenaren na de MLS Cup.

Dit roept natuurlijk vragen op over hoe toegewijd MLS is aan de U.S. Open Cup en Garber kwam terug op opmerkingen die hij eerder dit jaar maakte over dat toernooi, waar hij zeer kritisch over was.

“Ik heb deze opmerkingen gemaakt omdat ik geloof dat als we onze professionele teams willen laten deelnemen aan een toernooi dat het oudste toernooi van dit type in het land is, we het allemaal moeten omarmen, van onze federatie tot onze respectieve competities, en het het profiel en de steun moeten geven die het nodig heeft,” zei Garber over de Open Cup. “Als we dat niet kunnen, dan moeten we samenkomen en beslissen dat er misschien een nieuw plan moet komen. Ik ben blij dat onze competitiegroep en U.S. Soccer hebben samengewerkt sinds de laatste U.S. Soccer bestuursvergadering en we hebben gewerkt aan manieren om de U.S. Open Cup te ontwikkelen zodat het waardevoller kan zijn voor iedereen. Dat proces is nog gaande. Er kunnen in de toekomst veranderingen komen in onze deelname, maar er is nog niets aangekondigd.”

Er kan nog meer komen, maar het is duidelijk dat er veel gebeurt in de competitie. Ze zoeken uit hoe ze de kansen om Messi te gebruiken kunnen optimaliseren en hoe ze kunnen groeien van waar het nu is, maar het is iets dat ook een balans moet vinden tussen historische dingen zoals de Open Cup en de nieuwe dingen zoals de League Cup.