De titelrace van Manchester City krijgt een klap nu Aston Villa een statement maakt

De titelrace in de Premier League wordt opnieuw opgeschud nadat een laat doelpunt van Leon Bailey Aston Villa woensdag op Villa Park met 1-0 over Manchester City heen tilde. Villa werd met de dag beter en domineerde de wedstrijd, maar het leek erop dat ze genoegen moesten nemen met een gelijkspel omdat hun schoten het doel maar niet raakten, totdat Bailey’s uitstekende solo leidde tot het uiteindelijke winnende doelpunt.

Met de prestatie van Aston Villa was het duidelijk dat Pep Guardiola’s woorden over de titelrace voor de wedstrijd aansloegen.

“Mijn gevoel vandaag is dat we de Premier League gaan winnen”, zei Guardiola tijdens de beschikbaarheid voor de wedstrijd. “Als we spelen op het niveau dat we tegen Liverpool en Tottenham hebben laten zien, gaan we het weer doen – wetende dat het niet makkelijk is.”

Manchester City was niet in staat om dat niveau te halen in deze wedstrijd, omdat Rodri en Jack Grealish geschorst waren en Jeremy Doku ontbrak vanwege een blessure, maar zelfs dat kan een prestatie niet verklaren waarin City slechts drie schoten nam met twee op doel, terwijl het Aston Villa toestond om 22 schoten te lossen. Hun opkomst onder Unai Emery is snel geweest, want Villa is dit seizoen een van de beste thuisploegen in de Premier League en staat nu op de derde plaats, terwijl City naar de vierde plaats is gezakt.

Door al hun zeven thuiswedstrijden te winnen, 25 doelpunten te scoren en er maar vijf toe te staan, is Villa Park zeker een fort geworden en deze vorm plaatst Villa tijdelijk in de titelrace in aanloop naar de wedstrijd tegen Arsenal op zaterdag. Dat is een wedstrijd die heel wat vuurwerk kan opleveren, want nu scheiden slechts vier punten.

Hoewel City nooit kan worden uitgesloten van de titelrace, zeker niet met de terugkeer van Kevin De Bruyne in het vooruitzicht, moeten de mannen van Guardiola hun vorm snel weer oppakken, want ze zijn nu vier opeenvolgende wedstrijden zonder overwinning. Het programma zal op korte termijn iets minder zwaar worden voor City met Luton Town, Crystal Palace en Brentford, maar als ze meer punten laten liggen, zou de titelrace kunnen kantelen in het voordeel van Arsenal, terwijl Liverpool op de loer ligt om toe te slaan als de Gunners punten laten liggen.