Copa America 2024: Drie teams die Argentinië, USMNT, Mexico en Brazilië hopen te ontlopen bij loting groepsfase

De Copa America is altijd een kans voor Zuid-Amerikaanse topteams om een statement te maken en wat zilverwerk aan hun prijzenkast toe te voegen, maar voor de uitgebreide editie van komende zomer die in de VS plaatsvindt, zullen nog een paar teams proberen om van deze kans een betekenisvolle te maken.

Voor de Zuid-Amerikaanse zwaargewichten Argentinië en Brazilië is de stimulans om te presteren overduidelijk. Eerstgenoemden zijn de regerend kampioenen en volgden dat op met een WK-titel een jaar geleden, en hopen hun zegereeks voort te zetten op een toernooi dat Lionel Messi’s laatste zou kunnen zijn voor zijn nationale team. Brazilië wil voor het eerst sinds 2019 een Copa America-titel veroveren en probeert de recente problemen achter zich te laten. Het team zit midden in een drie verloren wedstrijden en een grote blessurecrisis, maar Carlo Ancelotti zou wel eens de nieuwe coach kunnen zijn tegen de tijd dat het spel begint.

Het Amerikaanse nationale mannenteam en Mexico kregen een zeldzame uitnodiging om hun talenten op een groter podium te laten zien. De Copa America zal dienen als cruciale voorbereiding en een statusupdate van elk team in aanloop naar het WK van 2026, dat de twee landen samen met Canada organiseren. Zowel USMNT-coach Gregg Berhalter als Mexico-tegenhanger Jaime Lozano staan onder druk om te presteren in aanloop naar een WK waar veel van de gastheren wordt verwacht. Een minder dan ideale prestatie kan beide bonden dwingen om de koers bij te stellen met nog twee jaar te gaan.

Als de best geplaatste ploegen in het toernooi zullen alle vier de ploegen hun kansen schoon zien tegen de andere 12 ploegen in het veld en waarschijnlijk op zijn minst een halve finaleplaats nastreven. Dat gezegd hebbende, zijn er een handvol ploegen van hoge kwaliteit in pot 2, 3 en 4 die voor problemen kunnen zorgen in de groepsfase en die misschien zelf ook wel diep willen gaan. Hier is een blik op de ploegen in elke pot die elk van de beste ploegen zal willen vermijden. Dit is wie je in de gaten moet houden voor de loting van donderdag.

Pot 2: Uruguay

Sinds hun vierde plaats op het Wereldkampioenschap 2010 en hun Copa America-overwinning in 2011 zijn het een paar onbeduidende jaren geweest voor Uruguay, maar een oplevend team begint naam te maken. Ze staan momenteel tweede in de CONMEBOL-kwalificatie voor het WK en hebben de afgelopen maanden gewonnen van Brazilië en Argentinië, waarbij Darwin Nunez beide keren op het scorebord stond. Ze zijn dominant tegen tegenstanders die niet te evenaren zijn, maar kunnen prima zonder bal spelen in grotere wedstrijden en deden dat ook met succes in hun 2-0 overwinningen op Argentinië en Brazilië. Uruguay zit ook vol met spelers die voor een aantal Europese topclubs spelen – alleen al op het middenveld hebben ze Real Madrid’s Federico Valverde, Paris Saint-Germain’s Manuel Ugarte en Tottenham Hotspur’s Rodrigo Bentancur. Als er een ‘dark horse’ kandidaat is om een diepe run te maken op de Copa America, dan is het Uruguay wel, maar de titel ‘dark horse’ is misschien ook een beetje een onderschatting van hun kwaliteiten.

Pot 3: Venezuela

De ploegen in Pot 3 zijn redelijk aan elkaar gewaagd, maar slaap niet op Venezuela. Het team heeft dit najaar rustig genoten van een solide start van de CONMEBOL WK-kwalificatie — ze staan momenteel vierde met negen punten na zes wedstrijden, waaronder een indrukwekkende 3-0 overwinning op Chili en een 1-1 gelijkspel tegen Brazilië. Het hebben van het leeuwendeel van het balbezit is geen vereiste voor Venezuela, noch genereren ze veel schoten, maar ze hebben een manier gevonden om te presteren in verschillende omstandigheden in de afgelopen maanden. Ze verdelen ook de doelverantwoordelijkheden — voormalig Everton spits Salomon Rondon leidt hun doelpuntenlijst in de WK-kwalificatie, maar hij heeft slechts twee van de zes doelpunten van het team tot nu toe.

Pot 4: Jamaica

Terwijl de laatste twee leden van deze pot eerst nog door de kwalificatieplay-offs moeten, heeft Jamaica hun plek op de Copa America al gereserveerd en heeft het al lang een reputatie om verwenner te spelen in Noord-Amerika. Vorige maand zetten ze die trend voort, toen ze een 2-1 achterstand in de eerste wedstrijd omzeilden en doorgingen naar de halve finales van de Concacaf Nations League tegen Canada. Shamar Nicholson, spits van Clermont, scoorde twee keer tijdens dat gelijkspel, terwijl de Reggae Boyz ook Aston Villa-aanvaller Leon Bailly en Philadelphia Union-doelman Andre Blake tot hun team rekenen als leden van een team dat op elke willekeurige dag een deuk in de plannen van de tegenstander kan slaan.

Er kan echter nog een lastig team in deze pot zitten als alles geregeld is. Canada is een van de vier ploegen die in de kwalificatie play-offs zullen spelen en hoewel ze hebben gewankeld sinds ze bovenaan de WK-kwalificatietabel stonden in de aanloop naar het toernooi van 2022 en een nieuw management hebben, vormen ze hun eigen bedreigingen, vooral door Alphonso Davies van Bayern München.