Paniek in de Premier League: Manchester United alarmbellen rinkelen in tegenstelling tot Arsenal, Liverpool en Aston Villa

We zijn nu in december en ons eerste Premier League managerslachtoffer van het seizoen is nog maar net gevallen met Sheffield United Paul Heckingbottom te ontslaan. Chris Wilder zou kunnen terugkeren naar Bramall Lane om de overlevingspoging te leiden nadat hij de Blades in 2021 verliet. Met dat in het achterhoofd staat de onderste club van de EPL niet bovenaan onze paniekranglijst nu we met rasse schreden op weg zijn naar Kerstmis en de gekte van de feestperiode in het Engelse voetbal. De kans op een tweede of meer managerwissels in de komende weken is groot en we nemen elke Engelse topclub door en leggen uit waarom er wel of geen toenemende druk en spanning in de lucht hangt.

20. Aston Villa

Unai Emery is een kanshebber voor manager van het jaar gezien de fenomenale ommekeer die hij heeft bewerkstelligd op Villa Park. Deze week is enorm belangrijk voor Villa, want ze spelen beide Manchester City en Arsenaal. Ze hebben de kans om een indrukwekkende plek te veroveren in de strijd om kwalificatie voor de UEFA Champions League. De Villans vechten op dit moment op meerdere fronten met ook UEFA Europa Conference League-actie, maar zelfs af en toe punten laten liggen tegen spelers als Bournemouth kan de onbetwistbare feelgood factor rond de Birmingham reuzen op dit moment geen deuk toebrengen.

19. Arsenal

Premier League leiders met twee punten voorsprong op LiverpoolMikel Arteta heeft de Gunners waar hij ze hebben wil zonder dat de Londenaren echt in de hoogste versnelling zitten. Daar zijn onlangs tekenen van geweest, zoals de afbraak van RC Lens in de Champions League, maar er is een gevoel dat er meer moet komen van de Spanjaard en zijn ploeg, die nu al bovenaan staat. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er een serene sfeer hangt rond het Emirates Stadium met betrekking tot dit seizoen tot nu toe.

18. Liverpool

Jurgen Klopp heeft zijn team terug in de titelstrijd en deze week kunnen de Reds verder terrein winnen op City en Arsenal als Villa punten pakt uit die twee wedstrijden. De Duitser heeft zijn kritiek gehad in de afgelopen campagnes en Liverpool was vorig seizoen ver onder de maat, wat verklaart waarom ze dit seizoen in de UEFA Europa League zitten, maar tot nu toe zijn de reuzen van Merseyside in prima vorm en hebben ze een goed gevoel over hun kansen om het helemaal te gaan maken.

17. Manchester City

Het is altijd lastig om verdedigend Europees en nationaal kampioen te zijn en dat is ook gebleken voor Pep Guardiola, die momenteel de eerste overwinningloze reeks van drie Premier League-wedstrijden of meer beleeft sinds zijn komst in 2016. De kans is groot dat er snel een einde komt aan deze dorre reeks en City staat sowieso maar drie punten los van de eerste plaats, ondanks het feit dat het de laatste tijd punten heeft laten liggen, maar het is waar dat de relatief wisselvallige vorm van deze periode een paar kleine – voor nu – vragen heeft opgeroepen.

16. Tottenham Hotspur

Ange Postecoglou’s snelle start bij Spurs is een beetje vertraagd, maar er is geen twijfel over mogelijk dat er meer positiviteit rond de club is dan er in lange tijd is geweest. Vijfde op de ranglijst en niet ver verwijderd van de Champions League plaatsen, Tottenham zal blij zijn met waar ze nu staan en waar ze over een paar maanden nog kunnen staan.

15. Brighton en Hove Albion

Hoewel niet helemaal van hetzelfde niveau als vorig jaar rond deze tijd, doen de mannen van Roberto De Zerbi hun best om in contact te blijven met de Europese plaatsen ondanks een lastige reeks van vorm. De Italiaan heeft zich moeten aanpassen aan een aantal veranderingen sinds vorig seizoen, wat altijd het geval zal zijn met het model van de Seagulls, dus er zal weinig tot geen echte zorg zijn in Brighton dat het team momenteel vijf punten verwijderd is van een Europese plaats — vooral terwijl er wordt genoten van een eerste continentale uitstap in de Europa League.

14. Newcastle United

De Magpies hebben het de laatste tijd moeilijk gehad met een aantal blessures en niet beschikbare spelers, waardoor Eddie Howe al met al een aantal indrukwekkende resultaten heeft neergezet. Drie punten verwijderd van een Champions League-plaats en nog steeds kanshebber voor het bereiken van de knock-outfase in de huidige editie is geen slechte plek om te zijn en er is een gevoel dat het beter zou kunnen gaan op St. James’ Park als er niet zoveel blessures waren geweest. Met dat in gedachten zal er weinig tot geen echte paniek zijn op Tyneside.

13. Brentford

Thomas Frank verricht al jaren wonderen met de Bees om ze competitief en vaak boven de middenmoot van de Premier League te houden. De Deense tacticus heeft zijn team weer in en rond diezelfde middenmoot en zonder de diensten van topspits Ivan Toney, die momenteel geschorst is. Het is geen verrassing dat Frank in verband wordt gebracht met andere posities bij verschillende clubs en dat zal waarschijnlijk zo blijven. Zijn toekomst en niet de 11e positie van het team op de EPL-ranglijst is op dit moment waarschijnlijk de grootste zorg voor Brentford.

12. Fulham

Gezien de recente contractverlenging van Marco Silva is er geen duidelijke reden om te vermoeden dat er paniek uitbreekt op Craven Cottage. De Cottagers zullen waarschijnlijk het gevoel hebben dat ze dichter bij de middenmoot zouden moeten staan dan op dit moment, op de 14e plaats, maar een paar punten snel achter elkaar zou ze terug kunnen brengen naar de 10e plaats. Over het geheel genomen is er geen echt gevaar voor Fulham — vooral omdat Everton zakte van boven hen af naar de degradatiezone.

11. West Ham United

David Moyes is een van de managers die constant lijkt te vechten om te overleven op basis van de huidige resultaten, maar ook veilig is in zijn baan vanwege eerdere prestaties. Europees succes en zilverwerk hebben veel betekend, terwijl binnen zes punten van Europa staan en er redelijk solide uitzien in de Europa League betekent dat er geen groter gevoel van paniek is dan normaal rond het London Stadium.

10. Chelsea

Mauricio Pochettino heeft het niet helemaal naar zijn zin in zijn strijd om de Blues weer terug te brengen naar de Europese competitie. Met acht punten achterstand op de UEFA-plaatsen, maar met zeven punten uit 12 uitdagende wedstrijden, zou Chelsea wel eens kunnen gaan stijgen op de ranglijst. Als nieuwkomer deze zomer is het onwaarschijnlijk dat de Argentijn serieus bedreigd zal worden als het team vooruitgang blijft boeken.

9. Luton

Alles beter dan de onderste plaats en degradatie zal het doel zijn geweest voor Rob Edwards en de huidige positie van de Hatters, twee punten boven de dropzone, is een verbetering. Luton in de Premier League houden zou een enorme prestatie zijn en hoewel er misschien moeilijkere tijden aankomen, gaat het op dit moment redelijk goed. Dat gezegd hebbende, zonder de puntenaftrek van Everton zou het een onderste drie positie zijn — mogelijk dichter bij de realiteit van dit seizoen op het veld tot nu toe.

8. Wolverhampton Wanderers

Nadat Julen Lopetegui enkele dagen voor aanvang van het seizoen de club verliet, werd verwacht dat Wolves tegen degradatie zou aankijken. Maar Wolves trotseert de verwachtingen en staat niet alleen buiten de degradatiezone, maar ook relatief dicht bij de middenmoot en boven Fulham, Nottingham Forest en Bournemouth. Gary O’Neil heeft een specialistische reputatie opgebouwd in dit soort situaties nadat hij de Cherries vorig jaar in vergelijkbare omstandigheden overeind hield.

7. Nottingham Forest

Steve Cooper heeft sinds de terugkeer van de Tricky Trees naar de Premier League een paar moeilijke momenten meegemaakt, maar houdt voorlopig het hoofd boven water. Forest had waarschijnlijk verwacht dichter bij de middenmoot te staan dan nu het geval is, maar is daar slechts zes punten van verwijderd. Er is weinig reden tot paniek in de City Ground, maar de 10 punten aftrek van Everton heeft daar enorm aan bijgedragen.

6. Burnley

Vincent Kompany had veel krediet op de bank gezien de manier waarop de Clarets terugkeerden naar de Premier League bij de eerste keer dat ze het vroegen. Dat vertrouwen is intact gebleven en zal zijn versterkt door de recente afstraffing van Sheffield United. Pak nog een paar punten om uit de degradatiezone te komen en de Belg zal alle sluimerende twijfels hebben weggenomen in een seizoen waarin overleven het enige doel was.

5. Kristallen Paleis

Het begint slechter te gaan met Roy Hodgson nu Palace een vergelijkbare vormdip heeft als onder Patrick Vieira. Het is misschien nog niet te zien in de tabel, maar de nederlagen tegen zowel Everton als Luton zullen zorgen baren. De Eagles zouden wel eens van manager kunnen veranderen na Sheffield United, tenzij de resultaten verbeteren, gezien het tijdelijke karakter van de terugkeer van veteraan Hodgson op Selhurst Park.

4. Bournemouth

Winst op Newcastle United en Sheffield United en een punt thuis tegen Villa waren bemoedigend voor Andoni Iraola. Daarvoor waren er echter grote vraagtekens waardoor de Baskische tacticus ontslagen had kunnen worden. Als de vorm van Bournemouth de recente opwaartse lijn voortzet, dan zou de aanhoudende paniek moeten verdwijnen.

3. Everton

Als de Toffees geen 10 punten in mindering hadden gekregen, had Sean Dyche ze op een redelijk comfortabele positie in de onderste regionen van de middenmoot kunnen zetten. In plaats daarvan krabbelt Everton weg in de degradatiezone, ondanks het feit dat het een van de indrukwekkendste resultaten heeft in de onderste helft van de Premier League. Als die vorm aanhoudt, dan moet Dyche in staat zijn om zijn team de komende weken en maanden weg te leiden uit de degradatiezone. Dat gezegd hebbende, een slechte wending in de resultaten zou de druk enorm opvoeren gezien de financiële problemen van de club.

2. Sheffield United

Blijkbaar is de paniek zo groot dat Wilder naar verwachting de ontslagen Heckingbottom nog deze week zal vervangen, dus het is geen verrassing dat de Blades dicht bij de top van onze ranglijst staan. Sheffield United mag dankbaar zijn voor de straf van Everton, want zonder die straf zou het gat naar de veiligheid al acht punten zijn.

1. Manchester United

Nergens in de Premier League is de paniek echter zo acuut als op Old Trafford. Zevende in de Premier League en drie punten los van de Europese plaatsen is niet zo slecht als je bedenkt hoe de hoop van de Red Devils op de Champions League aan een zijden draadje hangt. Tel daar zes EPL-verliezen bij op en de rampzalige vertoning in Europa en Erik ten Hag mag zich gelukkig prijzen dat hij nog lang geduld heeft. Die toegeeflijkheid is waarschijnlijk te danken aan de langdurige komst van Sir Jim Ratcliffe met een voorgesteld minderheidsbelang van ongeveer 25%, dus het kan zijn dat de paniekbellen de komende weken luider gaan rinkelen – vooral als United uit de UCL valt.