Jose Mourinho’s AS Roma heeft zich hersteld van een trage start en de verwachtingen stijgen
Jose Mourinho’s AS Roma zijn na een teleurstellende start weer op de rails in de Serie A. De Giallorossi staan momenteel vierde in de competitie met 24 punten uit 14 wedstrijden. Het is de perfecte plek om tot het einde te strijden voor een plek in de volgende UEFA Champions League.
De ploeg van Mourinho begon slecht aan het nieuwe seizoen, ondanks de zomeraanwinst van Romelu Lukaku, die tot het einde van het seizoen werd uitgeleend door Chelsea. AS Roma boekte slechts één overwinning in de eerste zes wedstrijden (tegen Empoli) en had moeite om het tempo van de andere concurrenten voor de top vier bij te houden. Dankzij een aantal belangrijke resultaten in de laatste maand, maar ook dankzij een aantal strubbelingen van andere teams, staan ze nu vierde en zijn ze volledig in de race om in de top vier te eindigen. Zullen ze het halen?
Mourinho gaat zijn laatste contractjaar in bij de Italiaanse club en het is onduidelijk wat zijn toekomst zal zijn. Veel signalen wijzen erop dat hij zijn driejarige cyclus bij AS Roma in juni zal beëindigen, maar sommige rapporten suggereren dat hij geïnteresseerd zou kunnen zijn om in Rome te blijven. Ondanks kritiek wist de Portugese coach in zijn eerste seizoen de UEFA Conference League-trofee naar Rome te halen en verloor hij van Sevilla de finale van de laatste editie van de Europa League. Voor een club die voor zijn komst nog nooit een UEFA-trofee had gewonnen, is dat al iets om te onthouden. Velen zouden echter kunnen beweren dat het voetbalniveau van zijn ploeg er de afgelopen twee jaar bij de club niet op vooruit is gegaan. Dan Friedkin, de Amerikaanse zakenman en eigenaar van de Giallorossi, moet een beslissing nemen over de toekomst van de manager, aangezien hij degene was die “The Special One” tweeënhalf jaar geleden terugbracht naar de Serie A.
Mourinho heeft al twee keer geweigerd om de club te verlaten. De eerste keer afgelopen januari, toen hij de baan niet aannam van de Portugese nationale ploegen afgelopen zomer, toen hij weigerde om bij de Saoedische ploeg Al-Hilal te gaan spelen voor een nettosalaris van €30 miljoen per jaar. Hij deed een belofte aan zijn spelers en aan de fans na de verloren finale van Sevilla en hij bleef voor zijn laatste contractjaar.
Zijn relatie met de media verliep de afgelopen maanden echter moeizaam. Afgelopen weekend, na de gewonnen wedstrijd tegen Sassuolo, arriveerde Mourinho voor het interview na de wedstrijd met DAZN en stond erop om alleen in het Portugees te spreken, vertaald door de tolk die door de club ter beschikking was gesteld.
“De reden dat ik Portugees spreek is dat mijn Italiaans niet voldoende gepolijst is om bepaalde concepten uit te drukken. Toen ik het had over emotionele stabiliteit, verwees ik naar een kwaliteit die in het leven en in het voetbal nodig is om op het hoogste niveau te presteren.”
Dat gebeurde nadat de Portugese coach zaterdag in de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd sprak over scheidsrechter Matteo Marcenaro, door te zeggen dat hij “bezorgd” was over hem en de VAR voor de wedstrijd tegen Sassuolo. Mourinho was blijkbaar niet blij met hoe de media zijn woorden rapporteerden.
Op het veld presteren de Giallorossi beter als zowel Lukaku als Paulo Dybala beschikbaar zijn. Toen de Argentijnse spits fit was, won AS Roma meestal. In de laatste zes wedstrijden van Dybala wonnen de Giallorossi er vijf en speelden ze er één gelijk. Een duidelijk signaal dat er met de voormalige Juventus-ster meer kans is op resultaat. Afgezien van hun individuele sterke punten, werd Roma ook geholpen door de negatieve momenten van hun directe concurrenten voor de top vier — Atalanta, Lazio en Napoli. De Giallorossi wisten een onverwachte comeback te maken waardoor ze zich in een goede positie bevonden voor de Europese wedstrijd.
Ongeacht wat er komende zomer met Mourinho gebeurt, zullen zowel de manager als de club om meerdere redenen gefocust zijn op het eindigen in de top vier. De club heeft de financiële middelen van de Champions League-kwalificatie nodig om spelers als Lukaku permanent te contracteren, terwijl Mourinho de clubs die hij leidde altijd als winnaar heeft willen verlaten. Gezien het niveau van zijn huidige team, zou een plek in de top vier als een overwinning worden beschouwd door Mourinho, maar vooral door de fans, aangezien het laatste Champions League-optreden van de Giallorossi in 2018-19 was, toen ze werden uitgeschakeld door Porto, het team waar de legendarische carrière van Jose Mourinho begon.