Declan Rice’s winnende doelpunt bij Luton is het zoveelste bewijs dat Arsenal heeft wat nodig is om de Premier League te winnen

Op een dag waarop het leek alsof Arsenal punten zou verspelen in de titelrace van de Premier League, schitterde Declan Rice toen het er het meest toe deed met een winnende treffer in de 97e minuut om Luton Town met 4-3 te verslaan op Kenilworth Road. Het was een dag die overschaduwd had kunnen worden door keepersfouten van David Raya, maar Arsenal en de mentaliteit van Rice straalden tijdens de wedstrijd om hun goede start van het seizoen voort te zetten. Met de feestdagen in aantocht, waarin Premier League-teams twee competitiewedstrijden per week spelen, is het een tijd waarin er veel beweging in de ranglijst zal komen.

Maar in de aanloop naar hun titelconcurrenten wist Arsenal te winnen. Verdedigend waren er zorgen, maar de positieve punten wegen zwaarder dan de negatieve voor Mikel Arteta. Kai Havertz scoorde nog een doelpunt en begint zijn aanvallende vorm te hervinden, maar het was een mijlpaal voor Rice, die sinds zijn overstap van West Ham uitzonderlijk is geweest en nu zijn kenmerkende, spelveranderende moment heeft:

Dit is nu zijn derde doelpunt van het seizoen, maar wel zijn grootste. Rice heeft zich naadloos op het middenveld gevoegd, waardoor Arsenal een meer expansieve aanval voor hem kan gebruiken, maar tegen Luton herinnerde hij eraan dat hij ook deel uitmaakt van de aanval met een uitstekende kopbal. Arsenal staat nog steeds bovenaan de ranglijst en het begint erop te lijken dat het de klus kan klaren die ze vorig seizoen niet konden klaren en de Premier League kan winnen.

Het doelpunt van Rice is hun vijfde doelpunt dit seizoen in de 90e minuut of later en dat is het hoogste aantal in de competitie en in de top vijf. Twee van die doelpunten waren ook wedstrijdwinnende doelpunten. Rice is nu de derde Arsenal-speler die twee winnende doelpunten maakt in de 90e minuut of later in hetzelfde seizoen, na Ian Wright (1993-94 en 1994-95) en Niklas Bendtner (2009-10).

Dit soort cijfers zijn de reden waarom Arsenal de titel kan winnen. Ze zijn nu betrokken bij een titelrace en hebben nooit het gevoel dat ze uitgespeeld zijn en het is te zien als ze alle drie de punten kunnen pakken uit situaties zoals de wedstrijd tegen Luton, wat het verschil kan maken aan het einde van het seizoen.