Champions League-team van de week: Barca’s Joao Cancelo schiet te hulp; Kylian Mbappe, Bukayo Saka bovenaan

Er is nog maar één speelronde te gaan in de groepsfase van de Champions League na twee spannende dagen. Hier zijn de individuele prestaties van speeldag 5, met 12 teams die hun ticket voor de knock-out hebben verdiend:

Doelman: Nick Pope, Newcastle

Nick Pope zal net zoveel recht hebben als iedereen om zich gekrenkt te voelen over het feit dat zijn harde werk teniet werd gedaan door de penalty van Paris Saint-Germain in de toegevoegde tijd, een raket van Kylian Mbappe waar hij nooit bij in de buurt zou komen. Dat was het soort schot dat nodig was om de Newcastle-doelman te verslaan in het Parc des Princes, waar hij zes reddingen verrichtte, geen betere dan de beweging van zijn rechterarm om Bradley Barcola af te stoppen.

De methode waarmee PSG het niveau trok kan omstreden zijn geweest maar als Newcastle 3,8 non-penalty expected goals (npxG) en 61 aanrakingen in het eigen strafschopgebied opgeeft, kunnen ze moeilijk zeggen dat ze zichzelf in een positie hebben gebracht waarin variantie ze niet kon pakken. Uiteindelijk, als het niet aan de uitmuntendheid van Pope had gelegen, was deze wedstrijd veel eerder verloren gegaan.

RB: Lewin Blum, Young Boys

Een elegant genomen doelpunt vanaf de rechterhoek van het strafschopgebied was misschien wel Lewin Blum’s meest opvallende moment van de wedstrijd, maar wat niet minder indrukwekkend was, was de frontvoetigheid waarmee de 22-jarige verdediger verdedigde. Crvena zvezda kan een behoorlijke dreiging vormen vanaf de flanken, maar de rechtsback van Young Boys maakte dat ongedaan door agressief op te treden en de vleugelspelers uit te dagen, waardoor de gevaarlijkste momenten uit de weg werden geruimd.

“Als verdediger is het altijd belangrijk om de nul te houden,” zei Blum. “Het is zeker de eerste doelstelling en dan heb ik ook nog een doelpunt, dus twee doelstellingen voltooid – plus het feit dat we gewonnen hebben. Perfect. Het had niet beter kunnen gaan.”

CB: Mats Hummels, Borussia Dortmund

Drie opeenvolgende teams van de week nu voor Hummels, die de grote beesten van de groep des doods de baas is en Borussia Dortmund naar de laatste 16 loodst. De 3-1 zege in Milaan was weer een staaltje van robuuste verdedigingskracht. Negen opruimingen, 16 van de 18 gewonnen duels en 10 tackles zijn voorbeeldig, vooral tegen zo’n ervaren tegenstander als Olivier Giroud.

Hummels heeft misschien niet de doelpuntenbijdragen of grote momenten van Alvaro Morata, Jude Bellingham of Mbappe, maar hij is misschien wel belangrijker geweest dan al die spelers om zijn ploeg te leiden naar waar ze nu staan. Gezien wat er van Dortmund werd verwacht, zou je kunnen stellen dat Hummels tot nu toe de speler van het toernooi is geweest.

CB: Denis Vavro, Kopenhagen

Ze kwamen misschien niet op volle sterkte tegen Bayern München, maar Kopenhagen zal toch het gevoel hebben dat ze uitstekend verdedigd hebben om een van de favorieten van het toernooi op slechts negen schoten te houden (en een late penalty die er misschien wel had ingezeten als de VAR zijn zin had gekregen). Het meest indrukwekkend in de achterhoede van de bezoekers was misschien wel DEnis Vavro, net voor zijn teamgenoot Kevin Diks.

De 27-jarige eindigde de wedstrijd met maar liefst negen vrije trappen, vijf herkansingen, twee onderscheppingen, een geblokt schot en een score van 100 procent in zijn luchtduels. Nu heeft Kopenhagen een belangrijk punt dat betekent dat ze Galatasaray misschien niet hoeven te verslaan om de laatste 16 te bereiken, een opmerkelijke prestatie aangezien ze een groep delen met Manchester United.

LB: Joao Cancelo, Barcelona

Ik beloof dat we niet alleen de doelpuntenmakers op full back kiezen! Het is gewoon moeilijk om Cancelo niet te kiezen. Zijn briljante loopactie en afwerking waren meer het werk van Thierry Henry dan van een standaard linksback. De gelijkmaker was één van de vier schoten die hij op het doel van Porto loste. Hij was niet minder effectief als spelverdeler, met vijf kansen voor zijn teamgenoten, waaronder de assist voor Joao Felix.

CM: Declan Rice, Arsenal

Er was niets bijzonders aan het optreden van Rice in het Emirates Stadium. Daarom was het zo indrukwekkend. Sommige spelers zijn Mr. 7/10 voor hun team, het soort waar je je horloge op kunt gelijkzetten. Rice heeft die kwaliteit naar een veel hoger niveau getild. Sinds zijn verhuizing naar Noord-Londen, goed voor 105 miljoen pond, presteert hij altijd op of rond de 9/10 zonder dat iemand dat echt opmerkt of becommentarieert.

Neem zijn rustige interventie op de rand van de derde van Lens in de zevende minuut. Even leek het erop dat de Fransen zouden uitbreken na een gevaarlijke counter. Een telescopische laars van Rice maakte niet alleen een einde aan die potentiële aanval, maar bracht Arsenal ook op een andere gevaarlijke plek. Met hun recordcontract in deze stemming kunnen de Gunners het spel precies spelen waar ze willen.

CM: Joao Mario, Benfica

Er zijn maar weinig dingen vreugdevoller dan wanneer de Champions League volledig in de verhaallijn terecht komt. Ken je die momenten, zoals wanneer een voormalige speler, die door de nieuwe eigenaar wordt aangekondigd als de volgende grote ster voordat hij snel in een carrièrespiraal terechtkomt, terugkeert met een hattrick van 34 minuten? Toegegeven, dat is misschien niet het meest voorkomende scenario, maar dat maakt het des te mooier als het gebeurt, vooral voor Joao Mario.

Je voelde dat Benfica en met name hun nr. 20 niet al te blij waren met het feit dat Inter acht starters wegliet met het oog op de wedstrijd tegen Napoli in het weekend. Uiteindelijk werd die beslissing echter gerechtvaardigd met een opmerkelijke terugslag in de tweede helft om gelijk te spelen, waardoor je je afvraagt wat er in hemelsnaam met Benfica is gebeurd. Ze hebben geen bewijs gegeven van een grote terugval in de binnenlandse competitie, maar in Europa lijken ze een schaduw van de ploeg die een jaar geleden nog de reputatie had van ‘dark horse’. Is het wegtrekken van talent te snel gegaan, nu mensen als Enzo Fernandez zo kort bij de club zijn dat Benfica ze nauwelijks kan inwerken, laat staan een opvolgingsplan opstellen?

RW: Bukayo Saka, Arsenal

Het is niet de eerste keer dit seizoen dat er iets te zeggen valt voor één van de aanvallers van Arsenal, maar het is Bukayo Saka die Gabriel Jesus en Gabriel Martinelli in de schaduw stelt. Drie maanden geleden had de 22-jarige nog nooit een bal getrapt in de Champions League. Nu is hij met vier assists de beste van de competitie en zijn zeven doelpunten zijn ook een hoogterecord.

Zijn meest opvallende moment? Kies maar uit. Voor sommigen zal het het snelle rennen zijn dat Arsenal het veld op voerde op weg naar de vijfde. Anderen geven misschien de voorkeur aan zijn doelpunt. Maar voor deze column was zijn strakke controle en steekpass op het pad van Jesus voor de tweede het hoogtepunt van de avond. Deze wedstrijd hoort er niet zo makkelijk uit te zien als Saka het doet voorkomen.

CAM: Hakim Ziyech, Galatasaray, c/o, Andre Onana, Manchester United

I niet maken de regels en één ding waar we hier bij CBS Sports sterk in geloven is dat meerdere doelpunten uit vrije trappen je een absolute kanshebber maakt voor ons team van de week, zelfs als we je uit positie moeten spelen. Eerlijk gezegd is het een penning voor het team van de groepsfase. En net als de handbalregel zijn we van plan om dit toe te passen met strikte consistentie, ongeacht wat gezond verstand ons zou kunnen vertellen over twee doelpunten die effectief aan Ziyech werden gegeven door Andre Onana.

Op een serieuzere noot, een woordje niet alleen voor de gemene zweep waarmee Ziyech zijn eerste doelpunt maakte, maar ook voor de vindingrijkheid van Mauro Icardi en Abdulkerim Bardakci, die zich uit de muur terugtrokken om een laan te creëren voor het schot van hun teamgenoot. Dit is ook geen nooit eerder vertoonde vrije trap, de minuut dat Galatasaray twee man in de muur plaatste had Onana moeten zien aankomen.

LW: Kylian Mbappe, Paris Saint-Germain

Het heeft 96 minuten geduurd voordat Kylian Mbappe en PSG het doelpunt vonden dat ze zo hard nodig hadden in het Parc des Princes, maar je kunt hun talisman er niet van beschuldigen dat hij zelf niet genoeg werk heeft verricht. Hij eindigde de avond met vier gecreëerde kansen, 1,07 verwachte assists (een gigantisch aantal voor één wedstrijd), vijf schoten en 1,68 xG (waarvan 0,79 door zijn late penalty).

Hoewel Mbappe misschien wat minder onder de indruk was van zijn eigen scherpte en die van zijn teamgenoten, kan hij in ieder geval het gevoel hebben dat hij PSG vaak genoeg in posities bracht die het spel veranderden, zodat hun gelijkmaker onvermijdelijk was.

ST: Ciro Immobile, Lazio

Gezien de dieptepunten die ze hebben bereikt in hun slechtste optreden in de groepsfase, is het heel opmerkelijk dat Lazio door is naar de laatste 16 met een wedstrijd over, helemaal ten koste van een indrukwekkend Feyenoord (toekomstige Europa League-winnaars?). De beperkingen van Maurizio Sarri’s ploeg waren duidelijk voor de eerste 82 minuten tegen Celtic, een redelijk aantal openingen en een goede vertoning van Matteo Guendouzi, maar weinig om Joe Hart echt op de proef te stellen.

Ciro Immobile deed zijn intrede. De eerste goal van de invaller was slordig, maar het soort roofzuchtige afwerking dat weinig anderen in deze wedstrijd leken te bieden. Drie minuten later volgde een briljante tweede treffer: de veteraan drentelde vlak achter de verdediging, omspeelde een Celtic-verdediger en stuurde een andere verpletterend weg met een geweldig schot. Hart had geen kans om bij Immobile te komen voordat de bal in zijn benedenhoek rolde.