AS Monaco CEO Thiago Scuro enthousiast over potentieel Folarin Balogun: ‘Hij is zeer getalenteerd met een sterke mentaliteit’

AS Monaco neemt het vrijdag in Ligue 1 op tegen Paris Saint-Germain, de nummer één tegen de nummer drie in de 13e speelronde van de Franse topklasse. Slechts drie punten scheiden de twee ploegen in het Parc des Princes en dat is een goede kans voor de Monegaskische ster Folarin Balogun om weer te scoren na vier keer niet te hebben gescoord.

De aanvaller van de USMNT heeft drie doelpunten in Championnat en een assist. op zijn naam sinds arriveerde in het Prinsdom laat in de zomer van Arsenal. na een indrukwekkende uitleenperiode bij Stade de Reims afgelopen campagne. In januari scoorde Balogun een late gelijkmaker voor het Champagne team in de hoofdstad en Monaco CEO Thiago Scuro was blij met de komst van de 22-jarige.

“We waren erg blij dat we de deal voor Folarin konden sluiten”, vertelde de Braziliaanse opperhoofd exclusief aan CBS Sports. “Het was aan het einde van het transferwindow en ik zeg dat omdat het invloed heeft op hoe hij zich heeft aangepast aan de club. Hij heeft geen voorseizoen gehad, omdat hij arriveerde toen de campagne al begonnen was. Het is een uitdaging voor een speler om de speelstijl en trainingsmethodes te begrijpen die hij van week tot week aan het opbouwen is.

“We werken hieraan en Folarin begrijpt wat we verwachten van spelers op zijn positie. Hij is erg getalenteerd met een sterke mentaliteit, hij werkt hard en staat open voor leren en ontwikkelen. Die vaardigheden geven ons het vertrouwen dat we met hem kunnen bouwen aan de toekomst en hij heeft al een positieve invloed gehad op een aantal wedstrijden. Ik weet zeker dat hij zich hier in Monaco verder zal ontwikkelen.”

Balogun heeft gescoord voor de VS sinds zijn doelpunt tegen zijn voormalige club Reims in een 3-1 overwinning in Stade Auguste Delaune begin oktober, maar Scuro benadrukte de noodzaak om de inwoner van Brooklyn te laten acclimatiseren in Stade Louis II voordat hij op volle toeren kan draaien. Spelen voor zowel Les Monegasques als de Stars and Stripes van Gregg Berhalter is even wennen voor Balogun.

“Alles heeft te maken met prestaties, toch?”, zegt Scuro. “Als we Folarin blijven helpen om zijn prestaties op het veld bij Monaco te verbeteren, zal hij fitter zijn en hetzelfde kunnen bij de USMNT — vooral gezien zijn positie. Als hij doelpunten maakt voor ons en internationaal, zal dat zeker mogelijkheden bieden voor hem en voor ons. Ik zie dit als een goede kans voor ons, maar prestaties moeten de belangrijkste drijfveer zijn in deze strategie.

“Daarom richten we ons erop om hem te helpen zich zo snel mogelijk aan te passen. Internationaal voetbal is ook iets nieuws voor hem met zoveel uren in verschillende tijdzones, een andere voetbalstijl in Amerika vergeleken met Europa, dus het is een uitdagend proces voor hem. Hij is jong, maar volwassen en dat helpt hem om deze stappen te maken.”

Afgezien van Balogun’s zoektocht naar doelpunten met zijn nieuwe teamgenoten en zijn nieuwe status als ster in de Ligue na zijn prestaties bij Reims, geniet Monaco van een sterke start van deze termijn met zeven overwinningen en drie gelijke spelen uit de eerste 12 wedstrijden. Een van hun twee nederlagen kwam thuis tegen OGC Nice, wat een bijzonder moeilijke wedstrijd was voor de Amerikaan, maar Scuro is tevreden met de eerste resultaten.

“Het is een goed seizoen tot nu toe en het zou uitstekend kunnen zijn met een beetje meer geluk, gezien de blessures die we hebben gehad,” zei de Zuid-Amerikaan. “We hebben zoveel spelers verloren in slechts 12 wedstrijden door blessures waar we geen invloed op hadden en dat is frustrerend. Maar over het algemeen is het positief geweest. We bouwen op een duidelijke manier samen aan onze speelstijl en onze start van het seizoen zorgt voor betere bezoekersaantallen. We zijn meer verbonden met onze gemeenschap en fans en dat is een belangrijk ingrediënt voor onze doelen.”

PSG komt dit weekend op een goed moment in het verloop van deze campagne, zij het op een lastig moment na de laatste interlandbreak van 2023. ASM kan echter optimistisch zijn als ze naar Parijs gaan, waar de Franse kampioenen al verloren van de nummer twee Nice in vergelijkbare omstandigheden, wetende dat drie punten de ploeg van Luis Enrique op gelijke hoogte kan brengen.

“Er zal veel kwaliteit op het veld staan met twee zeer goede coaches aan beide kanten,” vertelde Scuro exclusief aan CBS Sports. “De wedstrijd van vrijdag is erg belangrijk en we hebben er zin in. Ik ben altijd positief over onszelf — het gaat niet om hen. Ik ben positief over onze prestaties, onze spelers en onze ontwikkeling. Weggaan naar PSG is een sterkere motivatie voor hen thuis met hun steun. Het belangrijkste voor mij is echter dat we goed presteren op het veld.”

Scuro is een nieuwkomer in Monaco nadat hij deze zomer bij de club kwam als sportief directeur, wat al snel is opgewaardeerd naar een CEO-rol. De voormalige Red Bull Bragantino geniet van de nieuwe uitdaging en heeft zich grondig kunnen voorbereiden op het nieuwe project samen met voorganger Paul Mitchell, die de club na drie jaar heeft verlaten, en voorzitter Dmitry Rybolovlev.

“Het merk AS Monaco heeft een grote impact,” zei Scuro. “Ik volg het Europese voetbal al van jongs af aan, dus het is al speciaal vanaf dag één. Na al onze gesprekken, vooral de mentaliteit van onze voorzitter met een duidelijke kijk en visie op sport en zaken, sloot het aan bij mijn overtuigingen op het gebied van voetbalorganisaties. Ten eerste is de kans op een overstap in het professionele voetbal niet zo gebruikelijk, dus dat was erg positief.

“Ten tweede, de kans om mijn eerste twee maanden hier te hebben met de kans om problemen, oplossingen en andere onderwerpen met Paul te bespreken, evenals het krijgen van zijn en de President’s perspectief met betrekking tot plannen, strategie en uitdagingen – met name de zomer transfermarkt – was belangrijk,” voegde hij eraan toe. Paul was ook belangrijk bij het aantrekken van Adi Hutter als hoofdtrainer, dus ik had veel steun in mijn eerste weken, waar ik dankbaar voor was. Paul heeft een goede organisatie opgebouwd op verschillende gebieden die ik respecteer en probeer te volgen.”

Hutter is een ander nieuw gezicht in het prinsdom na vijf jaar in de Bundesliga na periodes bij Eintracht Frankfurt en Borussia Monchengladbach. De Oostenrijkse tacticus maakt kennis met zijn tweede grote Europese competitie in Frankrijk na Duitsland, maar brengt veel ervaring mee uit zijn tijd in Zwitserland en Oostenrijk waar hij deel uitmaakte van Red Bull.

“Adi is heel trouw gebleven aan zijn speelidealen en dat was de belangrijkste reden waarom we met hem in gesprek zijn gegaan”, zegt Scuro. “Adi is ook drie seizoenen bij verschillende clubs in verschillende competities gebleven, wat voor ons belangrijk was voor de stabiliteit in de relatie tussen coach en club. Hij heeft de spelers betrokken bij de filosofie, teamgeest en doelstellingen en is goed begonnen aan wat we een lange reis met grote doelen vinden. Hij heeft ook veel veranderingen moeten doorvoeren vanwege blessures, dus dat heeft er ook toe bijgedragen dat onze prestaties tot nu toe schommelden.”

Elk seizoen met Monaco in Ligue 1 is fascinerend gezien de lopende band van talent die door de jeugdacademie van de achtvoudig kampioen komt. Het huidige seniorenteam bevat jonge pareltjes als Maghnes Akliouche, Soungoutou Magassa, Chrislain Matsima, Eliesse Ben Seghir en Eliot Matazo die allemaal profiteren van een nieuw ultramodern prestatiecentrum.

“Het maakt al sinds mensenheugenis deel uit van de clubgeschiedenis,” zei Scuro. “Monaco is een plek voor jonge en getalenteerde spelers om zich te ontwikkelen en minuten te krijgen in het eerste team, wat tegenwoordig een uitdaging is op zo’n hoog niveau. Het moet deel uitmaken van de clubcultuur en we werken eraan om dat te beschermen. Onze academie is de nummer één als het gaat om het leveren van spelers aan het nationale team van Frankrijk in alle leeftijdsgroepen tijdens de laatste twee interlands en daar zijn we trots op. Als we kijken naar wat er daarna komt, zien we dat niet alleen Maghnes en Soungoutou, maar ook Chrislain, Eliesse en Eliot al minuten krijgen. Dit seizoen laat de kwaliteit van de ontwikkeling bij de club zien en dat ze klaar zijn voor professioneel voetbal.”

Balogun en Monaco keren aanstaande vrijdag terug in Ligue 1 bij PSG voordat ze het op moeten nemen tegen Montpellier HSC, Stade Rennais, Olympique Lyonnais en Toulouse om 2023 af te sluiten. Reims is de eerste Championnat-bezoeker van 2024 in het Stade Louis II en Balogun zal zich richten op een grote tweede seizoenshelft zodra zijn aanpassingsperiode is afgerond.