Waarom wedstrijden tussen Lionel Messi’s Inter Miami, Cristiano Ronaldo’s Al-Nassar, Neymar’s Al-Hilal onwaarschijnlijk zijn

Nog voor Inter Miami claims afwees dat de club in de winter een paar vriendschappelijke wedstrijden in Saoedi-Arabië zou spelen, leek de aankondiging van dinsdag dat de MLS-ploeg het zou opnemen tegen Al-Nassr en Al-Hilal vanaf het begin onwaarschijnlijk.

Ondanks een bericht van Riyadh Season dat de ronde deed op sociale media waarin werd beweerd dat Miami in de Golfnatie zou zijn voor een reeks wedstrijden die werden aangekondigd als “The Last Dance”, waarin werd geplaagd dat het de laatste keer zou kunnen zijn dat Miami’s Lionel Messi tegenover Al-Nassr’s Cristiano Ronaldo en Al-Hilal’s Neymar zou staan. Volgens de aankondiging zouden de vriendschappelijke wedstrijden plaatsvinden tijdens het Riyadh Seizoen, het jaarlijkse door de staat gefinancierde sport- en entertainmentfestival van Saoedi-Arabië.

Riyadh Seizoen

Het Riyadh Seizoen begon in oktober en zal naar verwachting tot maart 2024 duren. Deze winter vinden er al verschillende voetbalwedstrijden plaats. De Turkse Supercup tussen Galatasaray en Fenerbahce wordt op 30 december gespeeld in het KSU Stadion, terwijl de viertallenversies van de Spaanse en Italiaanse supercup op dezelfde locatie plaatsvinden van respectievelijk 10 tot 14 en 21 tot 25 januari.

De traditioneel lange duur van het Riyad Seizoen suggereert dat er genoeg openingen op de kalender zouden zijn voor deze reeks wedstrijden. Het feit dat Al-Nassr en Al-Hilal geen wedstrijden hebben gepland tussen 30 december en 15 februari 2024 impliceert hetzelfde, maar er is misschien niet echt een geplande opening.

Planningsconflicten

Al-Nassr zal de rest van 2023 besteden aan het afwerken van hun resterende wedstrijden in binnenlandse en internationale competities, waaronder de Club World Cup. De jaarlijkse FIFA-competitie wordt dit jaar gehouden in Saoedi-Arabië en duurt van 12 tot 22 december. Al-Hilal doet hetzelfde, met uitzondering van een reis naar de Club World Cup.

Miami zit midden in het tussenseizoen en de spelers zullen zich naar verwachting in januari melden voor de voorseizoenstraining. De ploeg uit Zuid-Florida speelde hun eerste vriendschappelijke wedstrijd in 2023 op 21 januari en zou rond dezelfde tijd hun programma voor 2024 kunnen openen.

Klein venster

Dat is slechts 22 dagen voordat Al-Nassr en Al-Hilal het spel kunnen hervatten. Er wordt verwacht dat het tweetal zich zal kwalificeren voor de AFC Champions League ronde van 16, die begint op 12 februari. Het MLS-seizoen zou waarschijnlijk een paar weken later beginnen — de seizoenen 2022 en 2023 begonnen in het laatste weekend van februari. Miami zal ook deelnemen aan de Concacaf Champions Cup ronde van 16, die op 5 maart begint.

In theorie is die periode van 22 dagen de meest waarschijnlijke periode voor de ploegen om tegen elkaar te spelen, maar het is ook mogelijk dat Riyadh Season ze niet kan ontvangen. De locatie van hun keuze, het KSU Stadion, is pas vrij nadat de Super Coppa Italia op 25 januari is afgelopen en dat brengt het tijdsbestek terug tot 18 dagen. Het is ook mogelijk dat Miami niet geïnteresseerd is in het afleggen van meer dan 7.000 reiskilometers zo kort voordat hun seizoen begint, vooral met reizen door Noord-Amerika in de MLS en Champions Cup wedstrijden in het verschiet.

Marketingmateriaal rond Neymar riep ook twijfels op omdat de speler zijn ACL en meniscus scheurde slechts een maand geleden en zal waarschijnlijk “The Last Dance” missen.

Miami is van plan om een “wereldmerk” te worden, zoals ze in hun dinsdagverklaring schreven, en begon bijna aan die missie eerder deze maand met een nu geannuleerde China tour. Miami zei ook “er naar uit te kijken om onze spelers te laten zien op Inter Miami CF’s eerste internationale tour die in de komende weken zal worden aangekondigd,” maar het lijkt er niet op dat deze reis naar Saoedi-Arabië de manier zal zijn waarop ze hun overzeese debuut zullen maken.