Messi en PSG staan voor een mogelijk beslissende week Ook in Wereld

PSG s Lionel Messi reageert tijdens de Franse League One voetbalwedstrijd tussen Paris Saint-Germain en Toulouse, in het Parc des Princes, in Parijs, Frankrijk, zaterdag 4 februari 2023. (AP Photo/Lewis Joly)

De Bundesliga reuzen bezoeken de Franse hoofdstad voor het eerste deel van hun Champions League laatste 16 wedstrijd aanstaande dinsdag, maar er zal geen gemakkelijke voorbereiding zijn voor PSG.

Marseille wacht op hen in de berenkuil van het Velodrome voor een Franse bekerwedstrijd om de laatste 16. De Parijzenaars willen een trofee terugwinnen die ze vorig seizoen misliepen nadat ze die in de zeven jaar daarvoor zes keer hadden gewonnen.

Dan gaan ze zaterdag naar het sterke Monaco. Een wedstrijd die één van de grootste obstakels kan zijn voor hun titel in Ligue 1. Ze staan acht punten voor op hun naaste rivalen Marseille en Lens.

PSG heeft een uitstekend bekerrecord tegen Marseille en won 10 van de 11 eerdere ontmoetingen tussen de clubs, waaronder twee finales in de afgelopen twee decennia.

Maar terwijl Marseille woensdag met 65.000 fans een vijandig publiek in hun voordeel heeft, zijn er de laatste weken vraagtekens gezet bij de binnenlandse superioriteit van PSG.

Het team van Christophe Galtier won slechts één van hun eerste vier competitiewedstrijden in 2023, voordat het de afgelopen dagen won van Montpellier en Toulouse.

Ze hadden een fraaie treffer van Lionel Messi nodig om zaterdag met 2-1 te winnen van Toulouse, nadat ze Kylian Mbappe hadden verloren door een dijbeenblessure die hem ook in de eerste wedstrijd tegen Bayern niet zal meenemen.

Mbappe is boven Messi en Neymar uitgestegen tot de belangrijkste speler van PSG. Zijn afwezigheid in zo’n belangrijke fase van het seizoen is een harde klap.

De terugkeer van Marco Verratti na zijn schorsing is in ieder geval een enorme opsteker op het middenveld, maar de verdediging van PSG lijkt de laatste tijd ook kwetsbaar en een aanval van Marseille onder leiding van Alexis Sanchez zou hun zwakke plekken kunnen uitbuiten.

Neymar is weer in training na een lichte spierblessure, maar Galtier twijfelt er niet aan dat Messi zonder Mbappe de belangrijkste man is.

“Ik vraag het team om voor Leo te spelen en het werk voor hem te doen”, aldus de coach.

“We moeten hem vrijmaken van bepaalde taken. Zijn teamgenoten zullen zich dubbel zo hard moeten inspannen om de bal terug te veroveren en in beweging te komen, zodat hij het soort passes in krappe ruimtes kan spelen dat tegenwoordig zo zeldzaam is in het voetbal.”

Marseille, dat later deze maand ook PSG ontvangt in de competitie, was 10 wedstrijden ongeslagen voordat het zondag thuis met 3-1 verloor van Nice.

Het was een teleurstellende avond voor de ploeg van Igor Tudor. Vitinha, de Portugese aanvaller die voor 32 miljoen euro ($34,3 miljoen) van Braga werd gekocht voor de transferdeadline van januari, werd bij zijn debuut in de rust gewisseld.

“We hebben sinds het begin van het seizoen een aantal heel goede dingen gedaan, dus het feit dat we één wedstrijd hebben verloren, betekent niet dat we woensdag weinig vertrouwen zullen hebben, integendeel”, benadrukte Marseille-middenvelder Matteo Guendouzi.

Elders bij de laatste 16 neemt het Lyon van Laurent Blanc, dat een moeilijk seizoen doormaakt in de competitie, het op tegen Lille. Nantes speelt tegen Angers, de hekkensluiter van Ligue 1, en Lens gaat naar Lorient.