Barcelona-baas Xavi geeft toe dat de druk van de media op jonge spelers afneemt nu de club de titelstrijd in La Liga aangaat

Bij de rust van de wedstrijd tegen Alaves op zondag leek Barcelona een ramp in het vooruitzicht te hebben toen ze met een doelpunt achter stonden tegen het gepromoveerde Alaves. Een brace van Robert Lewandowski zorgde ervoor dat Barcelona niet twee wedstrijden achter elkaar verloor, maar de zorgen over hun algehele vorm in een krappe titelrace in La Liga blijven. De mannen van Xavi hebben al vier punten achterstand op koploper Girona en twee punten op Real Madrid, terwijl Atletico Madrid hen op de hielen zit.

Op zoek naar het behoud van de La Liga kroon, is de start van het seizoen niet goed genoeg geweest, maar Xavi sprak na de wedstrijd dat zijn team worstelt met de externe druk die op hen wordt uitgeoefend. Met Gavi, Pedri, Fermin Lopez en Lamine Yamal die allemaal regelmatig aan de aftrap verschijnen, is de jeugdigheid van Barcelona hun kracht geweest, maar met zo’n jong team kan die kracht ook hun ondergang zijn.

“Zonder twijfel heeft wat de media zeggen invloed op hoe het team speelt,” zei Xavi. na de wedstrijd. “De (media) creëren situaties en scenario’s die, voor mij, niet echt zijn. En het beïnvloedt zonder twijfel het team. Het overkwam mij als speler en het overkomt mijn spelers. Er is een negativiteit die helemaal niet goed of positief is.”

“Het treft vooral de jongste spelers. Je ziet (Iñigo) Martínez, Lewandowski, (João) Cancelo en Gundogan, zij hebben er geen last van. Maar we hebben veel jonkies en we moeten ze beschermen en vertrouwen geven. (De prestaties) zijn natuurlijk onze schuld, maar de jongeren voelen een spanning die er een maand geleden nog niet was. Het is een moeilijke situatie die we moeten managen, maar het is moeilijk, vooral na een vroeg doelpunt.”

Hoewel dat heel eerlijk is om te horen van de Barcelona manager, slaat hij de spijker op zijn kop dat hij zelf iemand is geweest die dit niveau van externe druk heeft meegemaakt als speler. Ondanks blessures moet hij als manager zijn team in de best mogelijke positie brengen om te slagen, zelfs als dat betekent dat ze niet allemaal tegelijk moeten beginnen.

Lewandowski’s doelpunten zullen helpen, want de Poolse aanvaller had zes opeenvolgende optredens voor Barcelona achter de rug zonder het net te vinden. Xavi en de jonge spelers hebben deze Lewandowski constant nodig, anders zal Barcelona’s titelhoop niet meer dan een droom zijn, maar het geluid van buitenaf buitensluiten zal ook cruciaal zijn nu we halverwege zijn.