Barcelona’s aanvallende inconsistenties kosten ze uiteindelijk de kop in Champions League-verlies tegen Shakhtar Donetsk

In veel opzichten verliep de Champions League wedstrijd van FC Barcelona tegen Shakhtar Donetsk dinsdag zoals verwacht. De regerend kampioen van La Liga domineerde in balbezit en in schoten, en zoals het hoort waren ze ook de baas in het spel wat betreft passes en aanrakingen. Tegen de tijd dat het laatste fluitsignaal klonk, was het echter Shakhtar dat met een 1-0 overwinning uit de wedstrijd kwam.

Barcelona kreeg 13 schoten te verwerken terwijl het 67,6% van de bal had, maar was niet bijzonder klinisch met die aanvallen. Slechts één van die kansen was raak en het team genereerde slechts 0,93 verwachte doelpunten ondanks de overvloed aan mogelijkheden om een betekenisvolle voorsprong op te bouwen tijdens de wedstrijd.

Shaktar daarentegen was ongelooflijk efficiënt ondanks dat ze niet echt veel aan de bal waren. Ze namen negen schoten en legden er vier op doel, maar genereerden slechts 0,82 verwachte doelpunten. Hun beste kans van de wedstrijd was misschien wel het doelpunt van Danylo Sikan vlak voor rust.

“We hebben niet begrepen wat het spel vereiste. We hebben niet goed aangevallen. We hebben dat laterale centrum niet goed verdedigd en fouten zijn duur”, zei manager Xavi na de wedstrijd. “Er was houding en intensiteit in de tweede helft, maar we konden het resultaat niet halen. De reactie was goed, maar onvoldoende. De kleine details eisen hun tol van ons.”

Afgezien van de vergelijkingen met Shakhtar, zijn de aanvallende prestaties van Barcelona de laatste in een zorgwekkend patroon in de Champions League. Xavi’s ploeg was zelfs in hun Matchday 3 overwinning op Shaktar verkwistend, toen ze 19 schoten en zes op doel hadden, maar slechts 2.52 verwachte doelpunten. Op speeldag 2 ontsnapten ze met een 1-0 overwinning van Porto, maar ze produceerden slechts 1.14 verwachte doelpunten uit 14 schoten, waarvan er slechts vier op doel waren.

Ondanks de derde plaats van alle teams in de groepsfase voor schoten (68) en verwachte doelpunten (7.66), zakt Barcelona helemaal naar de 22e plaats voor het percentage schoten op doel met slechts 30.9%. Het gaat niet zo slecht in de binnenlandse competitie, maar er zijn tekenen van gelijkenis — de ploeg staat derde in La Liga in de laatste categorie met 40,2%, achter Atletico Madrid en Rayo Vallecano.

Xavi erkende de trend in zijn commentaar na de wedstrijd op dinsdag, vooral in de Europese competitie.

“We hebben geen goede wedstrijd gespeeld. Niets is gegaan zoals gepland. We wilden het klassement bevestigen, maar het is een duidelijke stap terug,” voegde Xavi eraan toe. “De Champions League vereist het hoogste niveau, maar dat hebben we niet gevonden. We zijn boos. We konden niet falen en we hebben gefaald. Het is een grote fout van onze kant. … Ik heb werk te doen op het trainingsveld. We drukken niet goed genoeg door, we concentreren ons niet goed genoeg.”

Het is niet de enige minder-dan-ideale ontwikkeling voor de ploeg dit seizoen. Het verlies van dinsdag zet een gewoonte van worstelen buitenshuisvooral in competitiewedstrijden. Het derde team van La Liga zakt naar de vierde plaats als je alleen naar de uitwedstrijden kijkt, en hun plus-12 doelsaldo daalt met negen in wedstrijden op de weg.

Het team heeft nog steeds een makkelijke weg naar de knock-out fases van de Champions League en blijft in de race om La Liga voor het tweede seizoen op rij te winnen, maar begint langzaam wat kwetsbaarheden te vertonen. Er is nog steeds tijd om die problemen op te lossen — en Barcelona heeft ook het personeel om dat te doen — maar als ze dat niet doen, zal het vragen oproepen over hun geloofwaardigheid om een van beide titels volgend voorjaar te winnen.