Aantekeningen USWNT vs. Colombia: Mia Fishel, Jaedyn Shaw scoren eerste internationale doelpunten en team zet jeugd in het zonnetje

Het nationale vrouwenteam van de VS heeft zondag hun twee wedstrijdenreeks tegen Colombia met een overwinning afgesloten. 3-0 overwinning dat misschien een voorproefje was van de niet al te verre toekomst van de ploeg. Na een doelpuntloze eerste helft met een opstelling die uitsluitend bestond uit speelsters die afgelopen zomer deelnamen aan de Women’s World Cup, introduceerde interim-hoofdcoach Twila Kilgore de nieuwkomers Mia Fishel en Jaedyn Shaw. Het tweetal markeerde hun tweede caps met hun eerste doelpunten, voortbordurend op de bemoedigende signalen van Kilgore’s eerste-helftteam.

De wedstrijden van deze maand zullen naar verwachting de laatste zijn die Kilgore onder zijn hoede heeft, omdat U.S. Soccer naar verluidt steeds dichter bij een een nieuwe hoofdcoach te benoemen voor de USWNT en na een reeks wedstrijden die aanvoelden als een herhaling van het verleden, bood de wedstrijd van zondag eindelijk wat nieuwe informatie voor zowel toeschouwers als coachkandidaten.

Hier zijn een paar opmerkingen over de overweldigende overwinning van het team:

Iets ouds

Kilgore heeft met name geprobeerd om niet te schommelen tijdens haar periode als interim-hoofdcoach en heeft geleund op tactieken en spelers waar velen bekend mee zijn in de overtuiging dat degene die Vlatko Andonovski uiteindelijk opvolgt de moeilijke beslissingen moet nemen. Dat deed ze zondag weer door een groep starters te kiezen die allemaal Down Under naar de World Cup waren afgereisd, maar op het middenveld de boel door elkaar gooide en daar succes mee boekte.

Emily Sonnett en Lindsey Horan begonnen weer, maar Savannah DeMelo kwam erin voor Andi Sullivan, waardoor de ploeg meer aanvallende flair kreeg en dat was vanaf het begin te zien. De gastheren speelden met meer energie en konden veel makkelijker door de stevige verdediging van Colombia breken dan ze deden tijdens 0-0 gelijkspel van donderdagen evenaarde de twee schoten op doel van de vorige wedstrijd voor rust. DeMelo was ook in staat om haar vaardigheid op set pieces te laten zien, een vaardigheid die haar in de WK-selectie bracht ondanks dat ze pas haar eerste cap verdiende in de afscheidswedstrijd.

Het betekende vooral een dramatisch verschil in de prestaties van Horan van donderdag op zondag. De aanvoerster was zondag een van de actiefste speelsters in de aanval en maakte dat af met een doelpunt in de tweede helft. Haar plek stond waarschijnlijk vast, ongeacht de nieuwe coach, maar de prestatie is positief voor Sonnett en DeMelo. De eerste heeft zichzelf een plek in de line-up veroverd als middenvelder sinds ze daar uitblonk in Andonovski’s laatste wedstrijd en DeMelo hielp een aanval van de VS te ontgrendelen die dit jaar moeilijke momenten kende.

Iets nieuws

Kilgore koos ook voor een voorste linie met Sophia Smith en Trinity Rodman als flankspelers voor Alex Morgan, met wisselend succes in de eerste helft. Terwijl het middenveld van de USWNT op hoog niveau opereerde, moest de aanval de finishing touch nog vinden, vooral Morgan, die haar doelpuntloze reeks in een nationaal teamshirt nu verlengt tot 11 wedstrijden. Zowel Morgan als Smith kwamen er in de rust af — Smith om haar minuten te beheersen na hersteld te zijn van een blessure en midden in de NWSL play-offs van de Portland Thorns — en maakte de weg vrij voor Fishel en Shaw om het veld te betreden.

Veel toeschouwers hebben gewacht op de dag dat beiden serieuze minuten zouden maken en het tweetal stelde niet teleur. Fishel speelde centraal, terwijl Shaw een plek op de vleugel innam, en beiden lieten al vroeg in de tweede helft een glimp zien. Fishel scoorde haar eerste internationale doelpunt uit een decorstuk – al lange tijd een succes voor de ploeg – nadat ze een goed geplaatste bal van Sonnett binnenkopte.

Shaw maakte haar eerste doelpunt voor het team in de 83e minuut na een combinatie met de 18-jarige Alyssa Thompson. Thompson veroverde de bal vlakbij het doel en omspeelde vervolgens vakkundig de Colombiaanse verdediging om Shaw te vinden, wiens goed getimede aanloop naar het doel betekende dat ze de kans snel kon afmaken.

Het gaat goed met de kinderen

De debuutdoelpunten van Fishel en Shaw betekenen dat zij de krantenkoppen hebben verdiend na de overwinning van zondag, maar zij waren lang niet de enige jongeren die aangaven dat de toekomst van de ploeg rooskleurig is.

Thompson, het jongste lid van het WK-team van dit jaar, speelde een belangrijke rol tijdens haar 18 minuten durende cameo. De 24-jarige Sam Coffey, een NWSL MVP kandidaat na een indrukwekkend seizoen in de Portland Thorns’ aangepast, zag ook wat veldtijd en zou in het gesprek moeten zijn als de USWNT begint aan hun post-World Cup heropbouw.

Hoewel Kilgore in het begin vertrouwde op ervaring, was zelfs de startopstelling een knipoog naar de toekomst. Slechts twee spelers — Morgan en Crystal Dunn — zijn ouder dan 30, en die groep zat vol met spelers die goed gepositioneerd zijn om te blijven. Hoewel Smith en Rodman deze maand niet op het scorebord kwamen, zijn ze allebei klaar om de aanval nog jaren te leiden en centerback Naomi Girma is misschien wel de beste speelster van haar generatie in de poule.

Het heeft misschien even geduurd in de eerste dagen van de voorbereidingen van het team op de Olympische Spelen, maar de USWNT draagt nu misschien eindelijk dingen over aan de volgende generatie.