Christopher Nkunku’s terugkeer kan niet snel genoeg komen voor Chelsea’s worstelende aanval

Chelsea’s veelbelovende ongeslagen reeks van vier wedstrijden werd zaterdag in de Premier League beëindigd door een 2-0 overwinning van Brentford op de mannen van Mauricio Pochettino op Stamford Bridge. Bryan Mbeumo’s late doelpunt en assist voor Ethan Pinnock’s openingstreffer in de tweede helft zorgden voor de punten, maar het gebrek aan scherpte bij de Blues was aantoonbaar net zo kostbaar.

Ondanks een doelpuntloze eerste helft en Chelsea met meer balbezit dan de bezoekers, was het de ploeg van Thomas Frank die de bal het best in het net wist te krijgen. Een vernietigende statistiek bij rust was de 17 schoten van de Blues voor 1.57 xG, wat duidt op een Chelsea team met veel in hun mars in aanvallend opzicht, maar een gebrek aan echte scherpte als het er echt op aankomt.

Ondanks een redelijk punt thuis tegen Arsenal, wat waarschijnlijk aanvoelde als een nederlaag aangezien Pochettino zijn spelers een voorsprong van twee doelpunten zag weggooien, zullen de komende vijf Premier League wedstrijden zwaar worden. Uit bij Tottenham Hotspur, thuis bij Manchester City, uit bij Newcastle United, thuis bij Brighton and Hove Albion en uit bij Manchester United is bijna het moeilijkste wat er is in de Engelse topklasse.

In het midden daarvan, na de wedstrijden tegen Spurs en City, zit de interland van november en die pauze zou wel eens een keerpunt kunnen blijken te zijn voor het seizoen van Chelsea. Tijdens de laatste interlandperiode van 2023 wordt verwacht dat Christopher Nkunku, die in de zomer van 2023 werd gesigneerd, zijn rentree zal maken en Pochettino is optimistisch dat hij eind november klaar kan zijn.

“Hij doet het echt heel goed en werkt heel hard,” aldus Pochettino. zei de Argentijnse tacticus over de Franse ster vóór Brentford. “Hij is dichtbij en hopelijk kunnen we hem er zo snel mogelijk weer bij betrekken. Hij is echt een belangrijke speler voor ons. “Misschien dat hij er na de interlandperiode (november) weer bij kan zijn, misschien. Het is niet zeker.”

Nkunku sloot zich afgelopen zomer aan bij Chelsea van RB Leipzig nadat hij in de winter van 2022 akkoord ging met de overstap nadat hij het FIFA WK met Frankrijk miste vanwege een late blessure voorafgaand aan het toernooi. De voormalig Paris Saint-Germain moet echter nog in actie komen voor de Blues nadat hij laat in het voorseizoen een knieblessure opliep die een operatie en een lange rustperiode vereiste.

“Hij is een speler die voor doelpunten kan zorgen en we hebben doelpunten gemist”, voegde Pochettino eraan toe om de problemen van zijn ploeg duidelijk te maken. “Daarom denken we dat hij belangrijk voor ons kan zijn — hij heeft bewezen dat hij doelpunten kan maken in de Bundesliga. Natuurlijk, als je vergelijkt met andere aanvallende spelers, is onze situatie misschien heel anders met acht of tien doelpunten van Nkunku.

“Dat zijn de doelpunten die we missen om in een andere positie te komen”, zei de voormalige Spurs-baas over Nkunku’s steeds succesvollere staat van dienst in Duitsland. “We mogen niet klagen en we moeten werken, zodat er dingen kunnen gebeuren. Dus we kijken ernaar uit om hem terug te krijgen en dat hij het team kan helpen om meer doelpunten te maken, meer goals te verdienen en een andere positie in te nemen op de ranglijst.”

Chelsea is nu 11e en terug in de onderste helft van de Premier League met Brentford boven hen en in de bovenste regionen op de 10e plaats. Spurs en City beloven moeilijke wedstrijden te worden voor Pochettino’s Blues, maar er gloort hoop aan de horizon voor de wedstrijden in Newcastle, Brighton en United als Nkunku tegen die tijd weer inzetbaar is.

De sleutel voor deze komende weken in de aanloop naar de laatste interlandperiode is om door te gaan in de EFL Cup tegen Blackburn Rovers om een mogelijke weg naar zilverwerk en Europese kwalificatie open te houden. Daarna moet Chelsea het net zo goed doen tegen Tottenham en Pep Guardiola’s Europese kampioenen als hun recente gelijkspel tegen Arsenal om de bovenste helft van de tabel in zicht te houden.