De MLS MVP race in kaart brengen: Denis Bouanga, Luciano Acosta, Thiago Almada strijden om persoonlijke eer

Nu het Major League Soccer seizoen voorbij is, is het tijd voor de om de aandacht te richten op de play-offs, maar ook de einde-seizoen awards staan voor de deur om een aantal van de beste teams uit de competitie te erkennen voor hun prestaties. Rekening houdend met de lofbetuigingen van het reguliere seizoen, wordt er gestemd op de awards door de media die de competitie verslaan, coaches/spelers en fans. Donderdag noemde MLS de finalisten voor de awards en de Landon Donovan MVP kandidatuur zou wel eens een spannende race kunnen worden.

Met Denis Bouanga van LAFC, Atlanta United’s Thiago Almada en FC Cincinnati’s Luciano Acosta is het het jaar van de aanvallende middenvelder, maar Bouanga die de Gouden Laars wint, is ook belangrijk. Ondanks dat Cucho Hernandez zijn best deed bij de Columbus Crew, was Bouanga de beste aanvaller in de competitie, was Acosta de beste speler in het beste team van de competitie en was Almada een van de meest opwindende spelers in de competitie.

Ondanks dat de drie finalisten zijn, kan er maar één winnen, dus laten we eens kijken naar hun kandidatuur:

Het zwarte paard: Thiagao Almada

Hoewel het oneerlijk is om te zeggen dat een speler die voor twee awards in aanmerking komt ze niet allebei zou moeten winnen, is Almada de beste jonge speler in de competitie en als hij een MVP finalist wordt, is hij met afstand de sterkste kanshebber voor die award. Desondanks loopt Almada ook een stap achter op de andere MVP-kandidaten. Met 11 goals en 16 assists hielp Almada Atlanta United aan een play-offplaats, maar hij zal niet beschikbaar zijn voor hun eerste wedstrijd tegen de Columbus Crew omdat hij op de laatste dag van het seizoen een rode kaart kreeg.

Zulke momenten laten Almada’s jeugd zien en hoewel het geen aanklacht is tegen zijn hele seizoen of wat dan ook, zijn dit momenten die moeten worden gladgestreken als Almada blijft groeien als speler. Maar hij is pas 22, dus Almada heeft nog genoeg tijd voor meer prijzen in de toekomst en zou de Five Stripes zelfs naar een MLS Cup kunnen leiden om een veel grotere prijs op te eisen.

Scoren voor de lol: Denis Bouanga

Los Angeles FC mag dan niet hun beste seizoen hebben gehad, maar het zou nog veel slechter zijn geweest als Bouanga er niet was geweest. Met 20 doelpunten en zes assists liep Bouanga misschien achter op Almada’s totale doelpuntenbijdrage, maar hij sleepte de Gouden Laars in de wacht met drie doelpunten meer dan Acosta. Bouanga eindigde het seizoen met zes doelpunten in zijn laatste drie wedstrijden en was op een missie, maar consistentie was zijn grootste zwakte tijdens het seizoen.

Bouanga kwam twee keer drie of meer wedstrijden zonder doelpunt of assist in actie en scoorde slechts in 13 wedstrijden voor LAFC. Als dit een prijs was die alle competities omvatte, zou Bouanga een sterkere zaak hebben gehad, maar binnen MLS zijn er betere opties.

De favoriet: Luciano Acosta

Nadat hij halverwege het seizoen aanvoerder was van het MLS All-Star team, hield Acosta zijn goede vorm vast om Cincinnati naar de top van de ranglijst en een Supporters’ Shield titel te leiden, maar er is nog steeds werk aan de winkel. Het is duidelijk dat wat het team ook doet, Acosta er een centrale rol in zal spelen nadat hij maar liefst 27 doelpunten heeft gemaakt (31 als secundaire assists worden meegerekend). Wanneer Cincinnati iemand nodig had om op te treden, was hij er om dat te doen en dat is precies wat een MVP doet.

Het is een seizoen waarin we verwend worden met keuzes in de MVP race, maar zelfs onder de sterren staat Acosta alleen. Als middenvelder scoorde Acosta meer dan het dubbele van de doelpunten die sterspits Brandon Vazquez maakte voor Cincinnati en het team zag geen daling in de productie, wat een buitengewoon indrukwekkende prestatie is.

De rest van de awards

De finalisten voor de andere competitieprijzen werden ook genoemd, met als grootste nieuws dat Lionel Messi werd genoemd bij de finalisten voor nieuwkomer van het jaar ondanks dat hij maar in zes competitiewedstrijden speelde voor Inter Miami, één doelpunt maakte en twee assists gaf. Messi leidde de Herons naar hun eerste trofee in de clubgeschiedenis dankzij hun triomf in de Leagues Cup, maar omdat dat geen MLS is, komt hij niet in aanmerking voor de award. Zijn vermelding roept wel de vraag op hoe belangrijk prestaties buiten het veld zijn, zoals het vergroten van het aanzien van Miami.