Victor Osimhen van Napoli verkiest MLS boven de Saoedische Pro League: Wat onderscheidt de twee ogenschijnlijk vergelijkbare competities van elkaar?

De nieuwe discussie tussen de MLS en de Saoedische Pro League ging donderdag verder toen Napoli-spits Victor Osihmen zei dat hij de eerste zou verkiezen boven de tweede als hij ooit identieke deals zou krijgen.

“Als ik dezelfde voorwaarden zou krijgen, zou ik naar de MLS gaan”, zei hij, per ESPN.

Dat gezegd hebbende, is het onwaarschijnlijk dat Osimhen op korte termijn naar een van beide competities zal verhuizen, hoewel hij afgelopen zomer naar verluidt een aanbod kreeg van de Saoedische ploeg Al-Hilal, dat werd afgewezen door Napoli. De 24-jarige zei dat hij toegewijd is aan zijn huidige club en merkte het hoge spelniveau in Italië op.

“Ik ben gelukkig bij Napoli,” zei hij. “Mensen weten niet hoe moeilijk het is om in de Serie A te spelen. Vanuit tactisch en fysiek oogpunt is het een van de moeilijkste competities om in te spelen.”

De Nigeriaanse international gaf wel commentaar op de vooruitgang die de Saudi Pro League heeft geboekt op het gebied van internationale erkenning sinds Cristiano Ronaldo tekent voor Al-Nassr vorig jaar.

“Ze proberen hun competitie te ontwikkelen en dat is goed”, zei Osimhen. “Een van de besten aller tijden is daar naartoe gegaan. Door (Ronaldo’s) invloed hebben ze veel getalenteerde spelers aangetrokken om er ook heen te gaan. Dus voor mij is het echt goed. Ze proberen hun competitie uit te bouwen tot een van de beste. Voor mij doen ze iets geweldigs.”

De Saudi Pro League en MLS zijn de afgelopen maanden vaak over één kam geschoren, vooral sinds Lionel Messi’s transfer naar Inter Miami afgelopen zomer. Het gesprek is in sommige opzichten een voortzetting van de langdurige rivaliteit op het veld tussen Messi en Ronaldo toen ze in Europa speelden, maar hoewel vergelijkingen laten zien dat de twee competities een aantal overeenkomsten hebben, is er ook veel dat hen van elkaar onderscheidt.

Talentenpool

De grootste overeenkomst tussen MLS en de Saoedische Pro League is waarschijnlijk dat ze allebei dienen als bestemming voor een aantal topspelers in de sport die het einde van hun carrière naderen. Messi en Ronaldo zijn lang niet de enige voorbeelden in beide competities –. Jordi Alba en Sergio Busquets sloot zich afgelopen zomer aan bij de eerstgenoemde in Miami, terwijl Ronaldo’s ondertekening een zomer van uitgaven in Saoedi-Arabië, waaronder deals voor Neymar en Karim Benzema.

Maar daar houden de overeenkomsten misschien wel op wat betreft het rekruteren van spelers. MLS-selecties bestaan vaak uit een combinatie van talent uit eigen land en spelers met verschillende niveaus van ervaring in Europese en Zuid-Amerikaanse competities. Hoewel de meesten niet de sprong naar Europa maken, zijn er een paar opmerkelijke voorbeelden. De middenvelders van het Amerikaanse nationale team, Tyler Adams en Brenden Aarsonson, begonnen hun professionele carrière bij respectievelijk de New York Red Bulls en de Philadelphia Union, terwijl Miguel Almiron in Argentinië speelde voor zijn overstap naar Atlanta United, wat zijn transfer naar Newcastle United bespoedigde.

Wat betreft de Saudi Pro League, buiten hun nieuwe internationale aanwervingen, bestaan de ploegen meestal uit binnenlands en regionaal talent met weinig ervaring buiten de competities in het Midden-Oosten en de omliggende regio’s. Hoewel MLS een beperkte reputatie heeft wat betreft uitgaande transfers, heeft de Saoedische Pro League er nog minder om over te spreken — niemand is de afgelopen twee jaar naar een grote Europese competitie verhuisd, tenzij het een gratis transfer was.

Salarissen

Messi en Ronaldo zijn de best betaalde spelers in hun respectievelijke competities, maar zelfs hun salarissen verschillen enorm. De Argentijnse ster verdient een gegarandeerde $20 miljoen per jaar in MLS, maar die vergoeding kan oplopen tot 50 miljoen dollar. gezien zijn sponsoring en inkomstenverdeling met Apple, terwijl de Portugese speler 75 miljoen dollar per jaar verdient in Saoedi-Arabië.

Dat gezegd hebbende, MLS’ top 10 best betaalde spelers hebben de overhand op hun tegenhangers in de Saudi Pro League. Josef Martinez, de 10e rijkste speler van MLS dit seizoen, verdiende 4,4 miljoen dollar bij Miami, terwijl Roberto Firmino, de 10e best betaalde speler in Saoedi-Arabië, naar verluidt 2,06 miljoen dollar per jaar verdient bij Al-Ahli.

Het is moeilijker om de salarissen in beide competities te vergelijken voor spelers die buiten die toplaag vallen. Terwijl het gemiddelde salaris voor een MLS-speler in 2023 rond de $ 530.000 ligt, zijn er weinig openbare gegevens over de gemiddelde lonen in de Saoedische Pro League. Hetzelfde geldt voor het minimumsalaris — het minimumsalaris voor reservespelers in de MLS is iets meer dan $67.000, maar onbekend in de Saudi Pro League.

Zichtbaarheid

Door de deal met Apple TV+ is MLS beschikbaar om naar te kijken in 107 landen. Zelfs voor die tijd had de competitie al een opmerkelijk, zij het bescheiden, nationaal en internationaal profiel als jongere competitie in een druk voetballandschap. De bond heeft strategisch gebruik gemaakt van grote contracten zoals David Beckham en Messi om meer kijkers aan te trekken en zegt dat het positieve resultaten ziet in de eerste dagen van Messi’s periode in MLS –. meer dan een miljoen mensen zich naar verluidt abonneren op MLS Season Pass op Apple TV+.

De Saoedische Pro League loopt in dat opzicht achter op MLS, maar hoopt zich beter te profileren met nieuwe internationale uitzenddeals. Fox Sports heeft nu de Amerikaanse rechten voor de competitie, terwijl DAZN wedstrijden in Groot-Brittannië uitzendt, hoewel kijkcijfers op dit moment niet beschikbaar zijn. Het is mogelijk dat de Saudi Pro League een voorbeeld kan nemen aan MLS met hun nieuwe high-profile spelers en daardoor een beter bekeken competitie wordt.

Het gebrek aan zichtbaarheid kan invloed hebben op hoe de competitie spelers rekruteert, vooral degenen die geen grote contracten hebben. Het is moeilijk om de kwaliteit van een competitie in te schatten zonder de mogelijkheid om ernaar te kijken en spelers die andere competities willen gebruiken als springplank naar Europa à la Almiron, zullen zich op dit moment niet erg profileren voor internationale teams.

Sportwassen

Er zijn veel verschillen te maken tussen de twee competities op het veld, vooral dat spelers met verschillende plafonds het grootste deel van het talent in beide organisaties uitmaken. Het grootste verschil tussen de twee competities is echter hun eigendomsstructuur en intenties.

Beide proberen hun eigen plekje te veroveren in een overvol voetballandschap en het profiel van hun binnenlandse aanbod te verbeteren, maar er zit meer achter de recente opkomst van de Saudi Pro League. De competitie is onlosmakelijk verbonden met de overheid via het Public Investment Fund, het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië dat vier teams rechtstreeks steunt, terwijl andere teams andere overheidssteun ontvangen. Het is moeilijk om de grote uitgaven van de Saoedische Pro League niet te zien als een oefening in het normaliseren van het hele land in een poging om de gruwelijke staat van dienst op het gebied van mensenrechten weg te wassen, zelfs voor degenen die zich aansluiten bij teams die niet worden gefinancierd door het PIF.

Het is de reden waarom Jordan Henderson, die voor Al-Ettifaq heeft getekend, niet kan stoppen met het horen van kritiek over zijn verhuizing naar Saoedi-Arabië, nadat hij een groot deel van zijn Liverpool-carrière publiekelijk LGBTQ+ rechten heeft gesteund. Volgens Joe White, medevoorzitter van Pride in Football en medeoprichter van Three Lions Pride, doet Hendersons transfer naar een land dat de vrijheden van die gemeenschap ernstig beperkt meer kwaad dan goed.

“Zijn aanwezigheid zou eigenlijk schadelijker kunnen zijn voor lokale LGBT-mensen als hij zich uitspreekt, omdat de mensen die beïnvloed worden geen high-profile voetballers zijn, maar standaard LGBT-mensen die dan de tegenreactie krijgen,” zei White, per The Guardian. “We zagen het in Qatar (bij het WK van vorig jaar). Het is prima om te zeggen dat je deze dingen steunt, maar in werkelijkheid was er geen actie. Er veranderde niets. Er heerste een afschuwelijke sfeer in Qatar voor LGBT-mensen. Er veranderde niets. Het werd eigenlijk alleen maar negatiever.”

MLS heeft geen banden met de Amerikaanse of Canadese overheid en daarom is het moeilijk om het echt naast de Saoedische Pro League te plaatsen. De claim van de laatste is immers de sportwascampagne waarvan het regelmatig wordt beschuldigd; hoewel de spelers die het heeft gelokt de krantenkoppen halen, zijn ze nog steeds bijfiguren in het verhaal van de Saoedische Pro League.