Warren Zaire-Emery kondigt komst aan in dominante Champions League overwinning van PSG op Milan

PARIJS — Het vreemdste op woensdagavond in Parc des Princes was niet een Milanese ploeg die voor het eerst zonder Italiaanse spelers aan een UEFA Champions League-wedstrijd begon maar dat de aanval van Paris Saint-Germain naar een 3-0 overwinning in Groep F werd geleid door een Frans talent uit de jeugdopleiding. De Ligue 1 giganten zijn synoniem geworden met buitenlandse supersterren in plaats van hun juweeltjes van eigen bodem, ondanks dat ze er veel hebben ontwikkeld, terwijl de Serie A grootmacht van oudsher een bastion van Italiaanse uitmuntendheid is, zelfs als bittere rivalen Inter dezelfde route als PSG nam en veel belangrijke stukken importeerde.

Aan het hoofd van Luis Enrique’s thuisploeg stond niet de openingstreffer en talisman Kylian Mbappe, noch de tweede doelpuntenmaker en veel geld verdienende zomertekenaar Randal Kolo Muani — het was zelfs niet Ousmane Dembele, die nog steeds zonder zijn eerste doelpunt zit sinds zijn terugkeer van Barcelona naar Frankrijk. De sterspeler van PSG op woensdag was Warren Zaire-Emery, die niet alleen de kampioen van Frankrijk werd, maar ook zijn eerste doelpunt. eerste speler ooit werd die 20 keer startte in alle competities voor zijn 18e. maar ook de jongste speler ooit met drie UCL assists slechts 17 jaar en 231 dagen oud.

“Ik ben heel blij dat ik man van de wedstrijd ben,” zei Zaire-Emery na de wedstrijd. “Het was een teamprestatie en we deden het allemaal samen en hadden plezier. We zijn een team en dat zie je op het veld. We doen alles voor elkaar. Ik heb niet tegen Straatsburg gespeeld, maar ik voelde me hier goed en ik was goed voorbereid op deze wedstrijd. Des te beter met mijn twee assists. Het was zeker een goede wedstrijd van mij, maar ik moet nog dingen verbeteren.”

Het talent van het wonderbaarlijke tienertalent was vorig seizoen al duidelijk te zien tegen Bayern München, toen Les Parisiens opnieuw Europa uit hinkten in de 16e ronde, maar hij heeft het deze campagne een niveau hoger geschopt tegen Borussia Dortmund, Newcastle United en nu Milan. Zaire-Emery was een twijfelgeval vanwege een blessure voorafgaand aan de wedstrijd met de Rossoneri. Hij had een tik opgelopen waardoor hij afgelopen zaterdag niet mee kon doen aan de Championnat overwinning op RC Strasbourg Alsace, maar hij begon in Parc des Princes en was cruciaal bij de openingstreffer van Mbappe, die zijn evenwicht behield om zijn teamgenoot op te stellen.

Oudere spelers zouden misschien naar de grond zijn gegaan onder de druk in het midden van het veld, maar het Franse wonderkind bleef niet alleen op zijn voeten staan, maar bleef naar voren bewegen, waardoor hij Mbappe kon vinden die de rest deed met een klinische lage finish langs Mike Maignan. Nog maar een paar weken geleden, toen de hoop tegen Newcastle op St. James’ Park vervloog, was het Zaire-Emery die de Franse ploeg terug in de wedstrijd dreigde te slepen door Lucas Hernandez te helpen met een troostkopbal en een paar dagen later herhaalde hij het kunstje voor Achraf Hakimi in Rennes.

“Warren, jij kent hem beter dan ik,” zei Luis Enrique na de wedstrijd tegen CBS. “Ik denk dat hij op dit moment een van de beste jonge spelers ter wereld is. De manier waarop hij voetbal leeft en alles als een professional doet. Hij is een voorbeeld en we zijn erg blij dat we hem hebben.”

De Spanjaard aarzelde niet om de sleutels van het middenveld van PSG aan de afgestudeerde van de jeugdacademie te geven toen hij afgelopen zomer arriveerde. Marco Verratti werd na jaren in Parijs als overbodig beschouwd en de tweede assist van Zaire-Emery rechtvaardigde dat nog eens. Het is echter niet alleen Luis Enrique die helemaal weg is van de vaardigheden van het belachelijke talent uit Montreuil — Thierry Henry benoemde hem tot kapitein van Frankrijk onder-21 voor zijn 18e, wat een record is in de afgelopen drie decennia in een land dat bekend staat om zijn expertise in het ontwikkelen van jeugdtalent.

“Warren, de manier waarop hij alles kan omzetten in een actie”, zei Henry in de UEFA Champions League Today show na de wedstrijd. “Het eerste doelpunt, toen hij uitbrak en de middenvelder versloeg, nu speelde hij de bal voor Goncalo Ramos, maar hij liet hem gaan voor Lee. Maar wat ik wil zeggen is dat de manier waarop Warren speelt, het normaal is dat hij de show leidt op 17-jarige leeftijd. Hij was de enige die stand hield op St James’ Park. Hij is geweldig op dit moment en ik weet dat mensen zullen zeggen ‘hij is een van jullie spelers’. Ja, dat is zo, maar dat heeft er niets mee te maken. Hij is uitmuntend — de sky is the limit. Ik heb nog nooit zo’n jonge speler zo volwassen zien zijn.

“Meestal heb je aanvallers die het verschil maken, maar als je op het middenveld speelt voor een team als PSG waar je je moet aanpassen, is het zeldzaam om een jonge speler op die positie te zien. Ik heb hem gezegd dat ik hem de armband heb gegeven omdat ik nu het volgende wil zien. Ik weet wat hij fysiek kan, zoals je kunt zien is hij sterk, hij kan rennen, hij heeft oog voor een pass, hij kan een counter stoppen, ik wilde weten of hij ook een speler kan stoppen door te praten. Dus gaf ik hem de armband om te weten of hij een team kon leiden en praten — dat was mijn manier om dat te zien en geloof me, hij kan het. Deze jongen had geen grenzen.”

“Luis had het over de professionaliteit van Warren en hoeveel hij van het spel houdt,” voegde Henry toe. “Dat is heel belangrijk. Soms, met veel jongeren, zijn de mensen om hen heen er niet om hen te helpen. Warren heeft een hechte familie om zich heen en dat soort spelers, vooral op jonge leeftijd, hebben die structuur om zich heen nodig om te presteren. Warren heeft dat naast al het andere. Zoals ik al zei, de sky is the limit voor deze jongen.”

Het was enigszins opvallend om te zien hoe PSG op het veld afrekende met Milan, met vier ervaren Franse internationals in de basiself en Zaire-Emery die samen met Milan-doelman Maignan de vruchtbare Parijse academie vertegenwoordigde die de hoofdstedelijke club al jaren achtervolgt in Europa. Er is nog een lange weg te gaan voordat Zaire-Emery kan hopen om een 20-jarige Jude Bellingham te evenaren in termen van impact op zo’n jonge leeftijd, maar de eerste heeft drie jaar om in de buurt te komen van het eliteniveau van de tweede en de eerste tekenen zijn bemoedigend genoeg om zelfs dergelijke parallellen op te roepen. Als Zaire-Emery op het middenveld van PSG blijft domineren op de manier waarop hij dat tot nu toe doet onder Luis Enrique, heeft hij echt het potentieel om zich te ontwikkelen tot een echte topspeler en de hernieuwde jacht van zijn door Qatar gesteunde jeugdclub op glorie in de Champions League te leiden.