Vlatko Andonovski over zijn terugkeer in de NWSL met Kansas City Current: ‘Er wordt van me verwacht dat ik moedige beslissingen neem’.

Kansas City Current kondigde maandag voormalig bondscoach van het Amerikaanse vrouwenelftal Vlatko Andonovski aan als sportief directeur en hoofdcoach. Hij nam eind augustus ontslag bij zijn nationale team. nadat de USWNT was uitgeschakeld in de knock-outronden van de 2023 FIFA World Cup. Vrijdag circuleerden berichten die hem in verband brachten met de nieuwe functies nadat de club afscheid had genomen van interim-hoofdcoach Caroline Sjoblom..

Trouwe fans van Kansas City kennen Andonovski al. Hij was begin jaren 2000 speler bij de Kansas City Comets en coachte het team in 2010. Later werd hij NWSL-hoofdcoach van FC Kansas City, de voorganger van The Current, en won hij back-to-back NWSL-titels in 2014 en ’15. Hij won twee NWSL Coach van het Jaar-onderscheidingen en is een van de drie NWSL-coaches die in zeven play-off wedstrijden heeft gecoacht.

Zelfs degenen die hem minder goed kennen, kunnen zijn uitgebreide ervaring in de competitie aanhalen als een voordeel voor de club die een minder goed seizoen achter de rug wil hebben. De franchise rekent op die expertise om het team tijdens zijn thuiskomst te laten terugkeren in de play-offs.

“We hebben het vaak gehad over ons doel om de beste vrouwenvoetbalclub ter wereld te worden. Alles wat we doen heeft die ambitie in ons achterhoofd. Voor mij is het echter nog spannender als de beste ter wereld zich in je achtertuin bevindt en perfect bij de club past,” zei mede-eigenaar Angie Long in een persconferentie.

The Current zijn slechts een jaar verwijderd van hun 2022 NWSL Championship verschijning, maar eindigden op de 11e plaats in de 12-team competitie, na wat velen zagen als een druk buitenseizoen met verschillende nieuw verworven spelers. Ze richtten zich op de allereerste vrije periode in de competitie om meer spelers toe te voegen en haalden het meest gewilde doelwit, de Braziliaanse international Debinha, binnen.

Ze voegden meer internationals toe aan de mix in Hanna Glas, tweevoudig Wereldbekerwinnaar Morgan Gautrat en NWSL-veteraan Vanessa DiBernardo. Maar het seizoen verliep niet zoals ze hadden verwacht, met blessures gedurende het hele seizoen en een trainerswissel slechts drie weken na aanvang van het seizoen 2023.

De club heeft ook de krantenkoppen gehaald over de middelen die ze in de organisatie steken. Ze zijn van plan om het seizoen 2024 in het CPKC Stadium te spelen, de allereerste faciliteit die speciaal voor een NWSL-team is gebouwd.

“Hij heeft een eindeloze werkethiek. Hij streeft er niet alleen naar om te winnen, maar inspireert en faciliteert ook de ontwikkeling van zijn spelers. We geloven dat hij de juiste keuze is voor een organisatie die werkt aan het winnen van kampioenschappen. We kunnen niet wachten tot hij begint met zijn werk om de beste vrouwenvoetbalclub ter wereld te worden. En we geloven echt dat dit de volgende fase van de Kansas City current is,” zei mede-eigenaar Chris Long.

Free agency is slechts één van de manieren waarop de competitie is veranderd sinds Andonovski voor het laatst coachte. Als nieuwe hoofdcoach en nu sportief directeur zei Andonovski dat hij klaar is om proactief te zijn in zijn dubbele rol, zelfs als dat betekent dat hij moeilijke beslissingen moet nemen.

“Ik weet niet (of) je een keuze hebt als je eenmaal bij deze organisatie bent, het voelt alsof je geen andere keuze hebt dan doortastend en dapper te zijn met de beslissing die je neemt,” grapte Andonovski tijdens zijn persconferentie.

“Ik denk dat deze eigendomsgroep ons dat in het verleden heeft laten zien. Ik weet nog dat ze dit team een paar jaar geleden wilden oprichten, en ze hadden maar een paar maanden voordat het seizoen begon, en we dachten allemaal dat het onmogelijk was. Ze kregen het voor elkaar. Toen het (trainings)complex werd gebouwd, dachten we dat dat een beetje ambitieus was, maar het gebeurde. Het volgende stadion kwam, en we moesten allemaal lachen, en nu gaan we spelen in een stadion dat speciaal voor dit team is gebouwd. Dus ik denk dat ik er als coach vanuit ga dat er moedige beslissingen van me worden verwacht. Er wordt van me verwacht dat ik moeilijke beslissingen neem en die beslissingen en uitdagingen onder ogen zie en omarm. “

Andonovski legde verder uit dat hij van plan is om samen te werken met algemeen manager Camile Ashton. Hij wil ook graag met de club werken aan de ontwikkeling van de jeugd, omdat de competitie steeds meer spelers op jongere leeftijd naar het professionele niveau ziet doorstromen.

“In sommige gesprekken die we hebben gehad over de visie en de toekomst van deze club, vind ik het erg leuk hoeveel ze geven om de ontwikkeling van de jeugd en de weg naar professioneel voetbal. Dat maakt me echt enthousiast, want dat wordt een van mijn verantwoordelijkheden. Om dat pad te creëren en te helpen met de ontwikkeling van jonge spelers en hoe ze jonge professionals kunnen worden.”

Het offseason is in volle gang voor non-playoff teams. Andonovski en de club zullen vooruitkijken naar de free agency periode, met toekomstige vrije spelers die al kunnen beginnen met de onderhandelingen voor hun 2024 Standard Player Agreements. Het komende seizoen 2024 zal weer een dubbele expansie draft bevatten als de competitie twee nieuwe teams verwelkomt in de mix met Utah Royals FC en Bay FC.