Vier grote Champions League vragen: Kunnen Manchester United en Benfica winnen? Zal Arsenal terugslaan?

De UEFA Champions League is terug deze week en er is geen tekort aan verhaallijnen om in de gaten te houden tijdens de wedstrijden van dinsdag en woensdag. Dinsdag komen Manchester United, Bayern München, Arsenal, Real Madrid, Napoli en Inter in actie. Woensdag staat in het teken van Paris Saint-Germain tegen Milan, met Atletico Madrid, Newcastle United, Manchester City, RB Leipzig en Barcelona. Het belooft weer een niet te missen week van UCL-actie te worden en wij kijken naar een aantal van de belangrijkste dingen om in de gaten te houden tijdens de continentale planning van deze midweek.

1. Kunnen United en Benfica hun eerste overwinning boeken?

De grootste verhaallijn in de wedstrijden van dinsdag komt waarschijnlijk op Old Trafford, waar Erik ten Hag’s Manchester United wanhopig een overwinning nodig heeft tegen Kopenhagen, nadat het al verloor van zowel Bayern als Galatasaray in Groep A. De ongeslagen Turkse reuzen staan al vier punten voor op de Red Devils, dus zelfs drie punten zijn niet genoeg om de kwakkelende Premier League-ploeg terug te brengen in de strijd om de top twee en als ze de Denen niet verslaan, zou dat twijfel zaaien over hun vermogen om zelfs maar af te zakken naar de UEFA Europa League. Door overwinningen op Brentford en Sheffield United is de vorm in de Premier League veranderd sinds het 3-2 verlies in eigen huis tegen Galatasaray, ondanks twee keer de leiding, maar Kopenhagen werd nipt verslagen door Bayern en zou een lastige tegenstander kunnen zijn voor de mannen van Ten Hag.

2. Zal Arsenal terugkaatsen na Lens

De 2-1 overwinning van RC Lens op Arsenal was misschien wel het verrassende resultaat van de tweede ronde van de Champions League groepswedstrijden met de doelpunten van Adrien Thomasson en Elye Wahi die de vroege treffer van Gabriel Jesus overtroffen in een elektrisch Stade Bollaert Delelis. The Gunners versloegen PSV Eindhoven met 4-0 in hun openingswedstrijd, dus Groep B ziet er niet slecht uit als je Mikel Arteta bent, maar een slecht resultaat uit bij Sevilla zou de druk op de ketel zetten in de aanloop naar de thuiswedstrijd over twee weken. Een gelijkspel zou waarschijnlijk niet het slechtste resultaat zijn voor Arsenal, maar hoe sneller ze weer kunnen winnen in Europa, hoe beter en ze komen in deze wedstrijd na een 2-2 gelijkspel bij Chelsea, waardoor hun ongeslagen Premier League record behouden bleef.

3. Is het momentum van Real, Bayern, City en Barca duurzaam?

Vier clubs hebben tot nu toe beide groepswedstrijden gewonnen en dat zijn Real Madrid, Bayern München, Manchester City en Barcelona. Real speelt deze dinsdag uit bij SC Braga en Bayern moet dezelfde dag op bezoek bij Galatasaray, terwijl City in Zwitserland tegen Young Boys speelt en Barca thuis speelt tegen Shakhtar Donetsk. De Catalaanse reuzen zijn waarschijnlijk in de meest gunstige positie om hun winnende start vast te houden, hoewel de Spanjaarden en de Europese kampioenen waarschijnlijk ook hun kansen schoon zien. De Duitse ploeg van Thomas Tuchel loopt misschien wel het meeste risico gezien de laatste overwinning van Galatasaray op United en het ongeslagen record tot nu toe. Turkije is nooit een makkelijke bestemming en deze wedstrijd zou lastig kunnen zijn voor de Bundesliga-ploeg als het gaat om het behouden van hun 100% winnende reeks.

4. Is Newcastle’s plek voor PSG in Groep F duurzaam?

Samen met de verrassingsoverwinning van Lens op Arsenal was Newcastle United de gedoodverfde winnaar van de laatste speelronde toen het een ondermaats PSG met 4-1 verpletterde op een beroemde Europese avond op St James’ Park. De Magpies hebben nu Borussia Dortmund op bezoek en de Duitsers zijn wanhopig op zoek naar een overwinning om hun hoop op ten minste de derde plaats levend te houden. Milan is op bezoek in Parijs voor de eerste van een dubbele confrontatie tussen de Franse en Italiaanse zwaargewichten. Een gelijkspel voor Newcastle zou genoeg kunnen zijn om bovenaan Groep F te blijven, maar de strijd van BVB tot nu toe suggereert dat de mannen van Eddie Howe deze wedstrijd zouden kunnen gebruiken om echt controle te krijgen over de groep met PSG vs. Milan waarvan verwacht wordt dat het zo spannend zal zijn dat een gelijkspel geen grote schok zou zijn. Mocht dat gebeuren, dan zou een overwinning Newcastle drie punten voor kunnen staan op de helft van de ranglijst, wat een enorme en onverwachte prestatie zou zijn na zo lang weg te zijn geweest van de UCL. Zowel Milan als Dortmund kunnen het zich niet veroorloven om deze midweek te verliezen en beide ploegen hebben het moeilijk op de weg.