USMNT’s Gio Reyna en Gregg Berhalter op weg om relatie te herstellen en plukken daar nu al de vruchten van

Voor de jonge ster Gio Reyna en de Amerikaanse bondscoach Gregg Berhalter lijken hun problemen tot het verleden te behoren en zolang Reyna gezond kan blijven, ziet de toekomst er nog even rooskleurig uit als altijd. Met een eerste helft brace, waaronder een doelpunt uit een indirecte vrije trap op het trainingsveld, hielp Reyna het team naar een 4-0 overwinning op Ghana en sluit deze interland af met twee doelpunten in slechts 90 minuten spelen.

Eind vorig jaar stonden zowel zijn toekomst als die van Berhalter op losse schroeven na de onthulling van een incident van huiselijk geweld uit 1991 waarbij Berhalter en zijn toenmalige vriendin en huidige vrouw Rosalind Berhalter betrokken waren.. Degenen die de woordenwisseling onder de aandacht brachten van de U.S. Soccer Federation waren niemand minder dan Danielle Reyna en Claudio Reyna, de ouders Gio Reyna, nadat het jonge talent geen minuten kreeg op het WK en zijn coach, zonder zijn naam specifiek te noemen, refereerde aan de slechte houding van een specifieke speler tijdens het WK in Qatar. Dat bleek uiteindelijk Gio Reyna te zijn.

Enkele maanden later werd Berhalter weer aan boord gehaald na een onderzoek naar het incident en Reyna is weer terug na meer blessureleed. Nu het lawaai mogelijk achter de rug is, is het uitkijken geblazen. Zoals Berhalter het zei, ze gaan vooruit en dat komt de groepsdynamiek alleen maar ten goede.

Het doel van Berhalter was dat Reyna fit zou worden bij de nationale ploeg terwijl hij in betere vorm naar Dortmund zou terugkeren dan toen hij bij de ploeg kwam, en dat doel is met vlag en wimpel behaald. Zijn spel op het veld spreekt voor zich en Reyna laat de gebeurtenissen van en na het WK van 2022 achter zich, want de sky is the limit voor deze 20-jarige.

“Het doel voor Gio was om twee helften van 45 minuten te spelen, net als (Folarin Balogun) vorig kamp. Je wilt hem op een goede manier wegsturen, maar veel van dat heeft te maken met de speler, de mindset van de speler, en wat ik heb gezien vanaf trainingssessie nummer één in dit kamp was een extreme hoeveelheid focus en vaardigheid,” zei Berhalter over Reyna’s optreden na de wedstrijd. “Dus als hij zo speelt, zoals hij dit hele kamp heeft gedaan, is hij zeker een jongen die deze groep kan helpen en het is echt goed om hem zo te zien reageren.”

Binnen de context van het nationale team is Reyna een van de leden met het hoogste plafond, maar Berhalter en het team zijn slechts in staat om hem een paar keer per jaar te gebruiken vanwege blessures. Hij kan Christian Pulisic in de aanval, terwijl hij ook Balogun voedt en de ruimte benut die ontstaat door de loopacties van Tim Weah. Daarom wordt Reyna, als hij gezond is, bijna onvervangbaar.

Deze situatie stelt Berhalter voor een goed probleem. Terwijl het leek alsof het trio op het middenveld Yunus Musah, Tyler Adams en Weston McKennie was onafscheidelijk tijdens het WK, voetbaltijd wacht op niemand en Adams’ eigen blessureproblemen hebben de deur geopend voor Reyna’s kans.

“Het ziet er altijd anders uit als Tyler ontbreekt, maar als je nog steeds werkpaarden hebt, of het nu Johnny of Weston of Yunus of Luca is … Gio viel vandaag zelfs in op het middenveld, dus er zijn zeker jongens die kunnen produceren”, zei Berhalter over hoe het middenveld eruitzag zonder Adams. “Passes produceren en gevaarlijke aanvallen produceren. Dus over het algemeen denk ik dat het middenveld goed werk heeft geleverd in deze wedstrijd en we gaan door met evalueren.”

Als aanvallende middenvelder voltooide Reyna 30 van zijn 31 passes in de wedstrijd en was hij verdedigend effectief. Net als Yunus Musah is Reyna een speler die kan fungeren als veiligheidsklep op het middenveld. Hij blinkt uit met de bal aan zijn voeten en zorgt ervoor dat er dingen gebeuren, ongeacht waar hij de bal ontvangt. Als Berhalter het team wil aanpassen, kan het zijn dat Reyna en Adams rouleren, afhankelijk van de tegenstander.

Gezien hun blessureverleden, helpt deze aanpak om de werkdruk van zijn middenvelders te beheren, terwijl de tegenstander blijft raden wat hij kan verwachten. De ene dag kan het McKennie zijn die op de bank zit, en op andere dagen kan het Musah zijn. Als Cardoso en Lennard Maloney werken, zou Berhalter zelfs dubbele verdedigende middenvelders kunnen inzetten om toptegenstanders aan te kunnen. Met de Concacaf Nations League in aantocht in november om een plek in de Copa America van 2024 veilig te stellen, is de tijd rijp voor de USMNT om op stoom te komen.

Als hij terugkeert naar Dortmund, heeft Reyna niet alleen een platform om te laten zien waarom hij het verdient om een vaste waarde te zijn voor de Black and Yellow, maar zal hij ook terugkeren met het vertrouwen dat hij voor zijn land heeft gescoord en met wat voelt als een nieuwe start. Reyna’s groei is duidelijk sinds het WK en naarmate hij meer minuten maakt voor zowel zijn club als zijn land, kan hij zich ontwikkelen tot een leider van de ploeg, vergelijkbaar met het traject van Pulisic. Samen met een van de meest getalenteerde aanvalslinies die de USMNT ooit heeft gehad, hebben Reyna en het team de potentie om de komende jaren de meest memorabele in de programmageschiedenis te maken.