Hoe het gokschandaal in Italië de nationale ploeg beïnvloedt na verlies tegen Engeland

Het was een moeilijke week voor het Italiaanse voetbal en de nationale ploeg van Luciano Spalletti. De Azzurri wonnen zaterdag met 4-0 van Malta, maar verloren daarna met 3-1 van Engeland in Londen op dinsdag, en Italië zal nu moeten produceren tegen Noord-Macedonië en Oekraïne volgende maand om de play-offs volgend jaar te vermijden en zich te kwalificeren voor de Euro’s.

Italië zit opnieuw in de problemen. Opnieuw is het Italiaanse voetbal getroffen door een schandaal dat dit keer een enorme impact kan hebben op het nationale team.

Een paar uur voor de wedstrijd tegen Engeland werd bekend dat Juventus middenvelder Nicolò Fagioli wordt voor zeven maanden geschorst nadat de Italiaanse speler had toegegeven dat hij persoonlijk weddenschappen had afgesloten op illegale platforms op voetbalwedstrijden. De 22-jarige speler bereikte een akkoord met de aanklager van de Italiaanse voetbalbond voor de schorsing.

Het nieuws kwam een paar dagen nadat het onderzoek openbaar werd en nadat de politie afgelopen donderdag de poorten van het trainingsveld van Italië was binnengegaan om twee spelers van het team, Nicolò Zaniolo en Sandro Tonali, de twee andere spelers die deel uitmaken van het onderzoek. Beide spelers verlieten kort daarna het kamp met hun toekomst in de waagschaal. De zaak komt oorspronkelijk voort uit een onderzoek van de openbare aanklager van Turijn naar gokken via illegale online platforms. Onderzoekers hebben toegangen, gegevens en transacties gescand en ontdekten dat Fagioli weddenschappen plaatste op voetbalwedstrijden.

Spalletti werd gedwongen om een aantal onverwachte wijzigingen aan te brengen op het rooster en riep andere spelers op zoals AS Roma’s Stephan El Shaarawy en Bologna’s Riccardo Orsolini. Bovendien had Italië te kampen met een aantal blessures bij belangrijke spelers zoals Federico Chiesa, Mattia Zaccagni en Ciro Immobile.

Blessures en een ander schandaal hadden zeker gevolgen voor de kleedkamer en het team probeerde te reageren op het veld, maar Engeland is op dit moment gewoon te goed en loopt voor op hun project. Italië wist Engeland te verslaan in de zomer van 2021, toen de Azzurri onder coach Roberto Mancini Euro 2020 wonnen. Twee jaar later, terwijl Engeland zich wist te verbeteren en op dezelfde weg doorging, had Italië meer moeite en miste het ook de kwalificatie voor het WK van 2022.

Op dit moment tegen deze Engelse ploeg spelen was waarschijnlijk het ergste dat Italië kon overkomen. Spalletti kon echter eindelijk spits Gianluca Scamacca scoorde in zijn eerste wedstrijd als starter en ook Tottenham’s linksback Lot Udogie te beginnen tegen Engeland op Wembley.

Italië heeft niet veel tijd en heeft maar twee wedstrijden om zich te kwalificeren voor de Euro’s van komende zomer. Spalletti weet dat en Italië heeft minstens vier punten nodig tegen Noord-Macedonië en Oekraïne. Het is niet onmogelijk om je voor te stellen dat Italië het haalt, maar als je kijkt naar de afgelopen jaren, is dit het slechtste scenario waar de Italiaanse fans mee te maken kunnen krijgen.