Gregg Berhalter verwijt USMNT dat hij Folarin Balogun niet heeft vrijgespeeld tegen Duitsland: ‘Het gaat erom dat je hem gewoon zoekt’.

Er was veel ruimte voor verbetering nadat de Verenigde Staten zaterdag in Connecticut met 3-1 verloren van Duitsland, maar één gebied waar het team van had kunnen profiteren was de aanval in de eerste helft. De druk zette Duitsland uit balans in de openingsmomenten, maar niet alleen was de USMNT niet in staat om te profiteren, ook hun intensiteit nam af in de tweede helft, waardoor ze twee doelpunten tegen kregen en het verlies incasseerden. Gezien het succes van de USMNT is verliezen van Duitsland ook een goed moment om de balans op te maken van waar het team staat en te leren wat ze de volgende keer beter kunnen doen, wat al snel zal gebeuren als ze dinsdag Ghana ontvangen.

Manager Gregg Berhalter erkende dat een snel verbeterpunt is om spits Folarin Balogun meer aan de bal te krijgen, want hij kreeg slechts 17 aanrakingen in de wedstrijd. Een deel daarvan is te wijten aan de centrale verdedigers van Duitsland, want het is voor geen enkele aanvaller ter wereld makkelijk om het op te nemen tegen Antonio Rudiger, maar Berhalter merkte ook verschillen in speelstijl op die het team zou kunnen verbeteren.

“Met de bal (hadden we) echt goede momenten van het desorganiseren van hen en dan voor mij gaat het over het uitzoeken van de momenten waarop we ze naar een kant van het veld trokken en hopen dat we snel de bal naar de andere kant van het veld kunnen verplaatsen en open ruimte kunnen benutten. Als we dat deden, creëerden we kansen, als we dat niet deden zaten we vast aan één kant,” zei Berhalter over waar de USMNT hun prestaties in de aanval kan verbeteren.

“Tot slot, in en rond het strafschopgebied, waren er te vaak vroege voorzetten toen we geen aantallen in het strafschopgebied hadden, en ik denk dat dat het moment is waarop we ze een beetje in de tang hebben, een beetje terug en we moeten profiteren van balbezit, wachten op de juiste opening om te benutten en ik denk dat we de bal te gemakkelijk hebben overgestoken en hen er te gemakkelijk vanaf hebben laten komen.”

Als we dieper ingaan op de verklaring van Berhalter, zien we dat de USMNT 20 voorzetten uit open spel gaf tijdens de wedstrijd en er maar drie van afmaakte. Christian Pulisic en Joe Scally gaven elk vijf voorzetten en van wat Berhalter wil, moesten die in de ruimte voor teamgenoten worden gegeven in plaats van mogelijk balbezit aan Duitsland af te staan. Niemand van de Verenigde Staten probeerde zelfs maar een doorloopbal tijdens de wedstrijd, ook al waren er kansen toen ze Duitsland konden counteren.

Met Gio Reyna terug en beginnend als centrale aanvallende middenvelder, zou het positiespel weer één van de sterke punten van de USMNT moeten worden, maar het was duidelijk dat er nog werk aan de winkel is. Voorzetten naar een grote aanvaller in het strafschopgebied was vroeger een groot deel van de manier waarop de Verenigde Staten hun kansen creëerden, met een groot aantal spelers die de rol van luchtdoelwit vervulden, maar nu er dingen veranderen en de USMNT leert voetballen tegen de beste spelers ter wereld, is een deel van die ontwikkeling weten wanneer je de bal op de grond moet houden om druk op een team te houden.

Ghana is een ander team dat veel spelers heeft in Europese topcompetities waar de Verenigde Staten een vergelijkbare kans hebben om een georganiseerde ploeg te ontgrendelen. Nu Reyna weer volledig fit is, krijgt hij waarschijnlijk weer een rentree in het team en moet hij zich richten op het vrijspelen van Balogun, want dat is de sleutel voor dit team. Hij is een spits die uitstekend is in de open ruimte en het is aan de aanvallende back van drie achter hem om dat te laten gebeuren.

“Het gaat erom dat je hem zoekt. Hij heeft een paar hele goede loopacties gemaakt en kunnen we hem vinden met loopacties achter de backlijn. Duitsland had één zwakte in hun (gebrek aan) snelheid in de achterlinie en dat hebben we niet genoeg uitgebuit met Balogun,” zei Berhalter. “In het strafschopgebied waren er een paar momenten dat hij dichtbij was, maar gewoon een beetje ongelukkig. De bal die Christian schiet, als hij hem loslaat, is een tap-in voor Balogun.”

Dit zijn veelbelovende tekenen dat de Verenigde Staten hun nieuwe sterspits goed kunnen gebruiken, maar de snelste manier om hem erbij te betrekken is ook door het team meer van dit soort wedstrijden samen te laten spelen. Het is één ding voor hem om te scoren tegen ploegen als Oman, maar tegen Duitsland en nu Ghana is een andere strijd, en daar komt de teamprestatie om de hoek kijken.