Verkoop Manchester United: Wat je moet weten over Jim Ratcliffe’s aanstaande aankoop van 25% van de Glazer familie

Elf maanden nadat het proces begon, is de eindstreep in zicht in de overname van Manchester United… nou ja, soort van. Het bestuur van de club moet deze week stemmen over het voorstel van Sir Jim Ratcliffe om een belang van 25 procent te kopen voor bijna 1,6 miljard dollar. Voor veel supporters zal het een grote teleurstelling zijn dat de huidige eigenaren de club niet verlaten, en er zal gevreesd worden dat de turbulente 18 jaar onder de Glazers nog lang niet voorbij zijn. Hieronder beantwoorden we een aantal van de grootste vragen rond de deal.

1. Is de deal voor Manchester United rond?

Nog niet helemaal, maar het gaat wel in de richting van Ratcliffe sinds zaterdag, toen de groep onder leiding van sjeik Jassim bin Hamad Al Thani beweerde dat ze zich uit het proces zouden terugtrekken. Dat kwam na enkele weken van constructief overleg tussen INEOS en Raine Group, de bank die door de Glazers was aangesteld om een verkoop en alternatieve financieringsopties voor United na te streven. Ratcliffe had eerder alternatieve dealstructuren aangeboden, waaronder één waarbij het familiebelang werd uitgekocht – Klasse B-aandelen die de Glazers 96 procent van de stemrechten bij United geven – maar dit bleek controversieel met de overige aandeelhouders.

Uiteindelijk zal Ratcliffe later deze week een kwart van de club verwerven voor een aanzienlijke prijs, de eerste stap in een proces dat naar verwachting zal eindigen met de 70-jarige en zijn chemiebedrijf INEOS als eigenaren op Old Trafford.

2. Waarom koopt Ratcliffe niet gewoon de hele club?

Gedeeltelijk komt dit door de verkopers. De familie Glazer mag dan het onderwerp zijn van diepe antipathie in Manchester, er zijn mensen binnen de familie die naar verluidt terughoudend zijn om hun aandeel in een bedrijf te verzilveren dat in waarde is gestegen sinds hun vader Malcolm zijn leveraged buyout in 2005 afrondde voor £790 miljoen (ongeveer $1,5 miljard op dat moment). En dan hebben we het nog niet eens over de cache die hoort bij het bezitten van een van de grootste entertainmentmerken ter wereld, een merk dat niet lijkt af te schrijven, zelfs niet als de resultaten niet zijn wat ze waren. United betaalde ook al meer dan 20 miljoen pond per jaar vóór de COVID-19 pandemie. Misschien valt er nog meer geld te verdienen voor de Glazers.

Ratcliffe zou ook kunnen concluderen dat als hij kan voorkomen dat hij nu de volle mep moet betalen, er geen reden is om dat te doen. Voorlopig is er geen harde informatie over hoe de toekomstige nieuwe eigenaar van plan is om de eerste 25 procent die hij wil kopen te financieren, noch over de toekomstige deals die de club volledig onder de INEOS-paraplu zouden brengen. Gezien de enorme kosten die de aankoop van United met zich meebrengt, lijkt het onvermijdelijk dat INEOS zal moeten lenen om de aankoop te financieren — een belangrijke vraag voor supporters is of die schuld in de boeken van Old Trafford komt of in die van het moederbedrijf. In een markt waar de rente dramatisch is gestegen, zou Ratcliffe redelijkerwijs kunnen concluderen dat het beter is om zelfs een aantal jaren te wachten met het afronden van zijn aankoop.

3. Waarom een premie betalen?

De bijna 1,6 miljard dollar voor 25 procent is zeker een flinke stijging ten opzichte van de beurswaarde van United, 3,3 miljard dollar. Het is bijna 11 keer de meest recente winst van de club, een duidelijk contrast met wat het Clearlake Capital consortium afgelopen zomer betaalde voor Chelsea. Het staat ook in schril contrast met Ratcliffe’s eigen opmerkingen van maart, toen hij zei dat hij geen “domme prijzen” zou betalen. Een dergelijk voorstel overtrof het bod van Sjeik Jassim, die de Glazers zou hebben laten weten dat hij niet aan hun eisen zou voldoen.

Wat INEOS echter krijgt voor hun deal is controle over de sportieve functies op Old Trafford. Sir Dave Brailsford, de sportdirecteur van het bedrijf, zal naar verwachting een belangrijke rol spelen en was een van de mensen die Ratcliffe vergezelde tijdens zijn bezoek aan het stadion en het Carrington trainingsveld in maart.

4. Wat betekent dit voor de transferzaken van United?

Er wordt nu al gesproken over welke transfergoeroe de komende weken en maanden naar Old Trafford zal komen, waarbij namen als Paul Mitchell, voorheen van Tottenham en Monaco, het vaakst worden genoemd. Bijna elke verandering zou goed nieuws zijn voor United, dat een enorm deel van de 1,5 miljard pond die het aan spelers heeft uitgegeven sinds de pensionering van Sir Alex Ferguson in 2016 heeft verspild. Ook kan één man alleen niet zorgen voor een wervingsafdeling waar de rivalen van de club niet echt jaloers op zijn. Zodra er nieuwe structuren zijn ingesteld, kan de schijnwerper echter worden gericht op de betrokkenheid van Erik ten Hag bij de werving; vorige maand verdedigde de manager de betrokkenheid van zijn zaakwaarnemer Kees Voss bij veel van de aanwervingen die sinds zijn aanstelling vorig jaar zijn gedaan.

5. Hoe zit het met Erik ten Hag?

Tot nu toe is er geen sprake van dat Ten Hag onder druk staat en hij heeft zeker veel bewonderaars bij een club die hij naar hun eerste beker in zes jaar heeft geleid met de EFL Cup in februari. De schijnwerpers zullen binnenkort zeker op de Nederlander schijnen als United zesde blijft en de Champions League-campagne, waarin ze hun eerste twee wedstrijden verloren, niet weet om te buigen. Ten Hag kan echter redelijkerwijs opmerken dat er een reeks problemen op en buiten het veld zijn geweest, niet in de laatste plaats de overname zelf, die zijn vermogen om zijn werk te doen hebben belemmerd.

6. Wat gebeurt er met Old Trafford?

Toen de Glazers Manchester United in 2005 kochten, was Old Trafford een van de juwelen in de Britse sportkroon. Ze hebben echter weinig geïnvesteerd in het up-to-date houden van het stadion in een snel veranderende sector en het was een opmerkelijke tegenvaller om het grootste stadion van het clubvoetbal te zien staan op de lijst van stadions voor Euro 2028. In de afgelopen jaren heeft de eigenaar erkend dat het stadion gemoderniseerd moet worden. The Times of London meldt dat INEOS de capaciteit wil verhogen tot 90.000.

7. Zal INEOS een goede eigenaar zijn?

In tegenstelling tot sjeik Jassim heeft INEOS wel een verleden op sportief gebied. Ze zijn eigenaar van het Zwitserse Lausanne-Sport en Nice, dat Ratcliffe in de zomer van 2019 voor €100 miljoen kocht. Sindsdien is de Ligue 1-club nooit hoger geëindigd dan de vijfde plaats of lager dan de negende plaats, ondanks de, voor Franse begrippen, aanzienlijke uitgaven aan grote namen als Aaron Ramsey en Jean-Clair Todibo. Er is nog meer ervaring op sportgebied via de eerder genoemde Brailsford, die een belangrijke rol speelde in het wielerteam INEOS Grenadiers, terwijl het bedrijf ook een belang heeft in het F1-team van Mercedes. Er is zeker interdisciplinaire kennis om toe te passen.

Wat supporters verwachten van een eigenaar is iemand die de behoeften van het team boven die van zichzelf stelt. In dat opzicht zou het op zijn minst bemoedigend voor hen zijn om te lezen dat Ratcliffe eerder over United had gesproken als een “aanwinst voor de gemeenschap” in een interview met de Wall Street Journal. Hij zou “puur geïnteresseerd zijn in het winnen van dingen”, aldus de belijdende jeugdfan die erbij was toen zijn club in 1999 de Champions League won in Camp Nou, nu vastbesloten om de goede tijden terug te brengen.

Ook INEOS heeft er belang bij om zich met Manchester United te associëren. Net zoals er vragen werden gesteld over een bod van Qatari dat een vorm van sportwassing was, zullen er mensen zijn die zich afvragen of Ratcliffe’s betrokkenheid bij sport een manier is om een chemisch bedrijf te “greenwashen”. in 2020 naar verluidt de grootste vervuiler in Schotland was. In maart zei Greenpeace het volgende: “INEOS is een belangrijke producent van plastic, giftige pesticiden en fossiele brandstoffen, evenals een van de toonaangevende fracking-bedrijven in het Verenigd Koninkrijk. INEOS heeft zijn merk al overal op fietsen, zeilen, voetbal, hardlopen en rugby geplakt en is daarmee de onbetwiste kampioen sportwassen.”