NWSL beslissingsdag scores, schema: Megan Rapinoe slaat ticket OL Reign; Gotham FC, Angel City halen het net

De ster van Megan Rapinoe schitterde zondag opnieuw, want de OL Reign was een van de weinige teams die een play-offplaats bemachtigden op een dramatische slotdag van het reguliere NWSL-seizoen. Rapinoe scoorde een driehonkslag in een 3-0 zege van de Reign op de Chicago Red Stars, maar het was lang niet het enige hoog scorende duel op een beslissingsdag met 17 doelpunten in zes wedstrijden. Angel City FC zorgde voor het meest verbluffende resultaat van de dag toen ze de Portland Thorns met 4-0 versloegen om hun allereerste reis naar het naseizoen veilig te stellen. Dit zorgde voor een makkelijke doorgang voor de San Diego Wave om het NWSL Shield te winnen dankzij een 2-0 overwinning op Racing Louisville.

Het was geen goed nieuws voor de Washington Spirit, die de dag begonnen in een play-off positie om vervolgens met 1-0 te verliezen van de North Carolina Courage en uit het gesprek over het naseizoen te glippen. Steraanvaller Trinity Rodman kreeg een rode kaart in de 22e minuut, waardoor de wedstrijd een zware strijd werd voor de Spirit.

Voor Rapinoe en Ali Krieger van Gotham FC betekenen de resultaten van vandaag dat de legendes van het Amerikaanse vrouwenelftal nog een wedstrijd zullen spelen voordat ze aan het einde van het seizoen met pensioen gaan.

De Courage ontvangt Gotham en de Reign ontvangt Angel City als de play-offs op 22 oktober beginnen. Het lager geklasseerde team dat doorgaat na deze wedstrijden zal dan afreizen naar de Wave, terwijl de andere ploeg tegen de Thorns speelt.

Hier zijn wat opmerkingen, de eindscores van de dag en de eindstand van het reguliere seizoen.

De stijging van Angel City

Tegen het hooggeplaatste Portland Thorns waren de kansen zeker niet in het voordeel van Angel City op weg naar Decision Day. Dat leek de ploeg uit LA echter niet te deren, want ze boekten een verbluffende 5-1 overwinning op weg naar hun allereerste play-offplaats en gingen van de achtste naar de vijfde plaats in een tijdsbestek van 90 minuten. Ze waren de hele wedstrijd dominant en deden dat in stijl — de bicycle kick van Sydney Leroux om er 4-0 van te maken was misschien wel het meest indrukwekkende doelpunt van de dag.

Hoewel het resultaat schokkend is, is het in lijn met het opwaartse traject van Angel City. De ploeg ontsloeg hoofdcoach Freya Coombe in juni na twee overwinningen uit 11 wedstrijden in 2023, maar interim Becki Tweed leidde de ploeg vervolgens naar een ongeslagen reeks van 11 wedstrijden die pas vorige week werd verbroken. Ze gingen de laatste dag van het reguliere seizoen in met 10 punten uit vijf wedstrijden, gelijk voor de meeste punten met de Shield-winnende San Diego Wave.

Het zou kunnen betekenen dat Angel City op het juiste moment piekt, wat het recept kan zijn voor succes in de play-offs. Maar hoe de eerste reis van de ploeg naar het naseizoen ook afloopt, Tweed heeft zich waarschijnlijk bewezen om de baan op fulltime basis te verdienen.

Teleurstelling aan de oostkust

Hoewel Portland een moeilijke wedstrijd had, had niemand een slechtere dag dan de Spirit. De ploeg begon de dag in een play-offpositie en zag de dingen in de loop van de 90 minuten van kwaad tot erger gaan. Rodman pakte een rode kaart in de 23e minuut en vier minuten later gingen ze onderuit tegen de Courage.

Ze konden niet meer terugkomen in de wedstrijd, die de Courage volledig onder controle had. De Spirit hadden nog steeds hoop om in de play-offs te blijven, maar andere resultaten gingen ook niet hun kant op — de overwinning van Angel City plus de 3-0 overwinning van de Reign op de Chicago Red Stars betekende dat de Spirit helemaal uit de play-offs gleden. Ze eindigden achtste en misten voor het tweede achtereenvolgende jaar het naseizoen, twee korte jaren nadat ze het hele toernooi hadden gewonnen.

Gotham boekte ondertussen nog steeds een playoff-optreden, maar een dag die hoog begon nam een snelle wending naar beneden. Het team stond 2-0 voor en scoorde de eerste doelpunten van Decision Day, maar stond voor rust met 2-2 achter tegen het op de 11e plaats staande Kansas City Current. Daardoor zakten ze van de derde naar de zesde plaats en zetten ze hun reeks van NWSL play-offwedstrijden buitenshuis spelen voort.

Legends leven nog een dag

De laatste weken van het reguliere NWSL-seizoen zijn besteed aan het afscheid van Rapinoe en Krieger, die allebei deel uitmaakten van de USWNT-teams die back-to-back WK-titels wonnen in 2015 en 2019. Met Reign en Gotham die plekken in het naseizoen boeken, zullen beiden hun legendarische carrière met minstens één wedstrijd verlengen.

Hoe ver de Reign ook zullen komen, de kwartfinale wedstrijd zal Rapinoe’s officiële afscheid van Seattle betekenen. Ze heeft haar hele carrière in de NWSL voor de club gespeeld en voor haar was het afscheid van de Reign tijdens haar feestelijke wedstrijd op 6 oktober misschien wel het belangrijkste moment in haar carrière. van haar zwanenzang.

Voor Krieger betekende Decision Day haar laatste thuiswedstrijd bij Gotham, dat voor de rest van hun play-offs weg zal spelen. Ondanks de teleurstelling dat ze als zesde eindigden, is het een verbetering ten opzichte van vorig seizoen, toen ze de play-offs helemaal niet haalden.

Met een kans om opnieuw te beginnen, hebben ze allebei de kans om een laatste stukje zilverwerk aan hun toch al illustere carrière toe te voegen.

“We zeiden aan het begin van het jaar dat we op dat podium wilden staan en die trofee wilden winnen”, zei ze in een interview na de wedstrijd. “Ik weet dat onze mindset er is, de mentaliteit is er, de principes en alles. Iedereen is erin getrapt en de coaches hebben ons bijgebracht dat het supergezond en positief is en dat we de goede kant op gaan.”

Eindscores

• Orlando Pride 1, Houston Dash 0
• Gotham FC 2, Kansas City Current 2
• Angel City FC 5, Portland Thorns FC 1
• San Diego Wave FC 2, Racing Louisville FC 0
• Washington Spirit 0, North Carolina Courage 1
• Chicago Red Stars 0, OL Reign 3

Eindstand

1. San Diego Wave, 37 punten
2. Portland Thorns, 35 punten
3. North Carolina Courage, 33 punten
4. OL Reign, 32 punten
5. Angel City, 31 punten
6. NJ/NY Gotham FC, 31 punten
7. Orlando Pride, 31 punten
8. Washington Spirit, 30 punten
9. Racing Louisville, 27 punten
10. Houston Dash, 26 punten
11. KC Current, 26 punten
12. Chicago Red Stars, 24 punten

Bracket

Kwartfinale
Vrijdag 20 oktober
OL Reign vs. Angel City

Zondag 22 oktober
North Carolina Courage vs. NJ/NY Gotham FC

Halve finale
Zondag 5 november
San Diego Wave vs. OL Reign of Angel City
Portland Thorns vs. North Carolina Courage of NJ/NY Gotham FC

Kampioenschap
Zaterdag 11 november
Winnaar van halve finale één vs. Winnaar van halve finale twee