Frankrijk blijft domineren en Kylian Mbappe boekt UEFA Euro 2024-plaats na zesde kwalificatiezege op rij

Frankrijk is op een collectieve missie sinds het pijnlijke penaltyverlies in de FIFA 2022 WK-finale tegen Argentinië. De mannen van Didier Deschamps marcheren rechtstreeks door de kwalificatie voor UEFA Euro 2024. Les Bleus bevestigden hun Duitsland-optreden voor komende zomer vrijdag met een 2-1 zege in Nederland en maakten er zes overwinningen uit zes wedstrijden in Groep B van dankzij de dubbel van Kylian Mbappe.

De Fransen zijn nu niet meer in te halen voor een plek in de top twee en het is onwaarschijnlijk dat ze worden teruggehaald door Griekenland, dat hen het dichtst genaderd is voor de bovenste plek gezien het gat van zes punten tussen hen. Met uitzondering van een nietszeggende vriendschappelijke nederlaag tegen de Duitse gastheren van volgend jaar vorige maand, lijkt Frankrijk het vroege team om te verslaan op basis van hun 2023 vorm van zes overwinningen uit zeven wedstrijden tot nu toe met nog twee te gaan.

De ploeg van Deschamps produceerde opnieuw een geconcentreerde en gepolijste wedstrijd in Amsterdam om de kwalificatie op dezelfde manier af te sluiten als waarmee ze begonnen — een overtuigende overwinning op Oranje van Ronald Koeman. Het sterke momentum van Les Bleus sinds Qatar is zo groot dat zelfs de recente droogte van Mbappe niet van toepassing was tegen Oranje. De Paris Saint-Germain maakte een einde aan een reeks van vier wedstrijden zonder te scoren op clubniveau.

Jonathan Clauss zorgde voor de eerste treffer van de aanvoerder binnen de openingsminuut van 10 minuten, terwijl Adrien Rabiot de assist gaf voor de meesterlijke afwerking van Mbappe voor de tweede treffer, die prachtig werd binnengekopt vanaf de rand van het strafschopgebied. Met zes doelpunten – een gemiddelde van één per wedstrijd – was de 24-jarige de aanvoerder van de Fransen tijdens de hele kwalificatieperiode en hij deed het bijna nog beter met een late poging via de lat.

Het was echter niet allemaal perfect voor Frankrijk, want het doelpunt van Quilindschy Hartman in de 84e minuut maakte een einde aan hun indrukwekkende defensieve streak van vijf wedstrijden zonder tegendoelpunten. De laatste doelpunten van de spelers van Deschamps kwamen in Lusail, waar Lionel Messi er twee scoorde en Angel Di Maria nog een, terwijl Mbappe alle drie scoorde voor Les Bleus om uiteindelijk het hartzeer van strafschoppen af te dwingen.

De Fransen zagen er niet goed uit achterin, toen Nederland er één terug trok, maar ze hielden vol om de overwinning te bezegelen en de drie punten die ze nodig hadden om zo snel mogelijk naar Duitsland te gaan. Na het verlies van een finale op eigen bodem tegen Portugal in 2016 en een complete flop vier jaar later met het verlies van een strafschop in de ronde van 16 tegen Zwitserland, lijkt Frankrijk klaar om het eindelijk goed te maken.

Het is dan ook passend dat de winnaars van 2016, Portugal, samen met hen hun vluchten naar Duitsland boeken. Zij hadden twee doelpunten van Cristiano Ronaldo nodig om Slowakije met 3-2 te verslaan en zo zeven overwinningen uit zeven te behalen in groep J. De ploeg van Roberto Martinez liet zich meeslepen in een dramatische finale nadat ze met 2-0 voorstonden en Goncalo Ramos als eerste scoorde, maar ook zij kunnen niet wegvallen uit de top twee in hun poule.

De Portugese groep telt zes landen in plaats van vijf, dus er was nog één overwinning nodig met nog drie wedstrijden te gaan. Luxemburg, dat derde staat, heeft echter 10 punten nodig om Portugal te bereiken, dus ze kunnen alleen maar hopen dat ze Slowakije kunnen inhalen om door te gaan naast Ronaldo en zijn teamgenoten, die meer punten hebben gescoord dan Frankrijk, maar ook iets meer doelpunten hebben tegen gekregen op hun weg naar Duitsland.

De voormalige ploeg van Martinez, België, kwam vrijdag ook in de prijzen door een 3-2 zege op Oostenrijk, waardoor een onoverkomelijke achterstand van 10 punten ontstond op Zweden, dat het moeilijk genoeg zal vinden om de Oostenrijkers te verslaan met nog drie wedstrijden te gaan om zeven punten verschil goed te maken. De gastheren van Ralf Rangnick dreigden met een comeback, maar Romelu Lukaku’s treffer in de 58e minuut betekende het einde voor de mannen van Domenico Tedesco.