Chelsea Eden Hazard gaat op 32-jarige leeftijd met pensioen: ‘Je moet naar jezelf luisteren en op het juiste moment stoppen’.

Eden Hazard is op 32-jarige leeftijd met pensioen gegaan. De Belgische aanvaller, die Chelsea geschiedenis als een van hun grootste spelers ooit, werd de laatste jaren geteisterd door blessures en zijn vertrek uit het profspel leek steeds waarschijnlijker na het aflopen van zijn contract bij Chelsea. Real Madrid deze zomer.

“Je moet naar jezelf luisteren en op het juiste moment stoppen zeggen”, zei Hazard in zijn aankondiging op sociale media. “Na 16 jaar en meer dan 700 gespeelde wedstrijden heb ik besloten om mijn carrière als profvoetballer te beëindigen. Ik heb mijn droom kunnen verwezenlijken, ik heb op veel velden over de hele wereld gespeeld en plezier gehad.”

Hazard speelde slechts 54 competitiewedstrijden voor Madrid nadat hij voor €112 miljoen bij ze kwam. Hij zou uiteindelijk de Champions League winnen die hem op Stamford Bridge ontglipte, evenals twee La Liga-titels en een Club World Cup, maar zijn tijd bij zijn jongensclub zal uiteindelijk de boeken ingaan als een grote teleurstelling voor alle partijen.

Hij slaagde er zeker niet in om de Premier League-vorm te heroveren die hem in het blauw van Chelsea tot een van de meest verwoestende spelers in het spel maakte. In zeven seizoenen in Londen won Hazard twee Premier League-titels, een FA Cup en een paar Europa Leagues. Hij werd ook uitgeroepen tot PFA- en FWA-speler van het jaar in 2015, het jaar waarin hij veruit de beste speler van de wereld was. Engeland terwijl de ploeg van Jose Mourinho naar de titel snelde.

Zijn bepalende momenten in een Chelsea shirt zijn talrijk. Zelfs zijn laatste seizoen bij de club lijkt genoeg hits voor een mensenleven te hebben: zijn briljante afscheidswedstrijd tegen Arsenal in de Europa League-finale, een verbluffende treffer op Anfield of een slalom door de verdediging van West Ham. Voor veel neutralen zal Hazard echter het best herinnerd worden voor het verbluffende doelpunt dat hij maakte tegen Tottenham aan het einde van het seizoen 2015-16, een rampzalig seizoen voor hem en Chelsea dat op spectaculaire wijze werd afgesloten toen zijn treffer van net binnen het strafschopgebied de Premier League-titel opleverde aan Chelsea. Leicester City ten koste van Tottenham.

Hazard, die overkwam van het Franse LOSC Lille in de dagen na de eerste Champions League overwinning van de Blues en vertrok twee jaar voor hun tweede, verliet Chelsea met 110 doelpunten op zijn naam in 352 optredens. Het was ook als Chelsea-speler dat hij zijn grootste succes beleefde met de Belgische nationale ploeg, waarvan de zogenaamde gouden generatie derde werd op het WK 2018.

“Tijdens mijn carrière had ik het geluk om geweldige managers, coaches en teamgenoten te ontmoeten – dank aan iedereen voor deze geweldige tijden, ik zal jullie allemaal missen.

“Ik wil ook de clubs bedanken waar ik voor gespeeld heb: LOSC, Chelsea en Real Madrid; en de RBFA bedanken voor mijn Belgische selectie.

“Een speciaal bedankje voor mijn familie, mijn vrienden, mijn adviseurs en de mensen die dicht bij me stonden in goede en slechte tijden. Tot slot wil ik jullie, mijn fans, bedanken die me al die jaren gevolgd hebben en voor jullie aanmoedigingen overal waar ik gespeeld heb. Nu is het tijd om van mijn geliefden te genieten en nieuwe ervaringen op te doen. Tot snel buiten het veld mijn vrienden.”