OLReign vs. Washington Spirit score: Megan Rapinoe’s laatste thuiswedstrijd eindigt in gelijkspel, play-offkansen nog in leven

De OL Reign en Washington Spirit speelden vrijdag doelpuntloos gelijk op Lumen Field, waar een publiek van meer dan 34.000 mensen het NWSL toeschouwersrecord brak om de laatste reguliere thuiswedstrijd van Megan Rapinoe te vieren.

Rapinoe begon en speelde de volle 90 minuten toen de Reign sterk begonnen, eerst met een schot van afstand van Veronica Latsko in de zevende minuut. Het waren uiteindelijk de Spirit die de wedstrijd in handen namen, met een poging van Trinity Rodman na een vrije trap in de 31ste minuut als misschien wel hun beste kans.

De Spirit gingen verder waar ze waren gebleven na de rust, maar het was voor beide partijen moeilijk om de impasse te doorbreken. In de laatste momenten van de wedstrijd kreeg elk team kansen dankzij hun sterren. Rapinoe kreeg een kans tijdens een hectisch moment in het strafschopgebied in de 83e minuut, terwijl Reign-keepster Claudia Dickey in de vijfde minuut van de rust een schot van Rodman moest stoppen.

Het was geen gebrek aan inzet, maar geen van beide ploegen kwam tot scoren.

Het resultaat betekent dat beide teams een punt pakken in een ultracompetitieve play-off race waarin de meeste NWSL-teams nog in leven zijn. De Reign en de Spirit staan beide op een play-off positie — respectievelijk de zesde en vierde plaats — maar staan voor een spannende beslissingsdag op 15 oktober. The Reign reist af naar de Chicago Red Stars, terwijl de Spirit als gastheer optreden voor de North Carolina Courage.

Hier zijn wat opmerkingen over de wedstrijd.

Misplaatste aanvallen

Aan schoten ontbrak het niet in deze wedstrijd, maar aan beide kanten ontbrak het een beetje aan kwaliteit. De Spirit noteerden in totaal 17 schoten, terwijl de Reign er zelf 13 verzamelden, maar er waren er maar weinig op doel — de bezoekers hadden er maar vijf op doel, terwijl de gastheren er maar drie hadden. Dat werd weerspiegeld in het verwachte aantal doelpunten aan het einde van de avond — de Spirit scoorden 1,64, terwijl de Reign slechts 0,68 tegen kreeg.

Het markeert een zorgwekkende trend voor de Reign in hun jacht op een play-off plek. De ploeg was in drie van hun laatste vijf wedstrijden puntloos en scoorde in die periode slechts twee doelpunten. Een soortgelijk patroon geldt ook voor de Spirit — zij scoorden ook niet in drie van hun laatste vijf wedstrijden, maar hebben wel vier doelpunten gemaakt in die periode.

Rodman schittert

Ondanks het gebrek aan afwerking op Lumen Field vrijdag, viel Rodman op als misschien wel de meest productieve speelster. Ze had acht schoten, waarvan er vier op doel waren voor een verwachte doelpuntenscore van 0,83. Rodman was in alle opzichten de leider van de aanval van de Spirit en zorgde ervoor dat ze terug konden komen in de wedstrijd nadat de Reign sterk waren begonnen.

Ze zal er waarschijnlijk voor zorgen dat de Spirit een plek in de play-offs bemachtigen en zou opnieuw de ster van hun show moeten zijn als ze het naseizoen halen. Haar uitmuntende optreden van vrijdag betekent dat ze waarschijnlijk een te grote invloed heeft op de vooruitzichten van het team voor de toekomst, maar het bijstellen van de aanvallende balans om ervoor te zorgen dat de Spirit het beste halen uit de kwaliteiten van Ashley Hatch en Ashley Sanchez zou wel eens de oplossing kunnen zijn voor de recente aanvallende problemen.

Rapinoe voegt toe aan haar nalatenschap

Het was geen sprookjesachtig einde voor Rapinoe op het veld, maar bijna elk ander moment van de wedstrijd voldeed aan de verwachtingen. Alsof haar status in het Amerikaanse sportlandschap al niet opmerkelijk genoeg was, was de sterrencast die deelnamen aan een felicitatievideo die werd uitgezonden voordat de wedstrijd werd onthuld — Billie Jean King, Abby Wambach, en Second Gentleman van de Verenigde Staten Doug Emhoff waren onder degenen die berichten stuurden.

Misschien is de meest passende manier om hulde te brengen aan Rapinoe, die hielp de naald te verplaatsen op zo’n enorme manier voor de NWSL, was door nog een markering van de vooruitgang van de competitie toe te voegen aan haar verbluffende cv. Meer dan 34.000 toeschouwers vulden vrijdag het Lumen Stadium en vestigden daarmee een toeschouwersrecord.

“Het is echt overweldigend”, zei Rapinoe na de wedstrijd. “Ik weet wat mijn impact is, maar het is één ding om het te weten en iets anders om het echt te weten en te zien en sommige borden en roze pruiken te zien en te zien wat dat betekent voor mensen.”

Het was moeilijk voor Rapinoe om niet te spreken over de evolutie van de NWSL met het bezoekersrecord van vrijdag, zeker als je bedenkt dat er bij haar Reign thuisdebuut in juni 2013 minder dan 3.000 mensen kwamen opdagen.

“Het is zoveel anders dan toen we allemaal begonnen te spelen, dus dat is voor mij echt speciaal. Dat is het meest speciale deel van mijn carrière geweest,” zei ze. “Specifiek in de NWSL, de spelers die zoveel op zich nemen en met zoveel te maken krijgen en het prachtige doorzettingsvermogen dat we hebben om onszelf en deze competitie naar zoveel hogere grond en zo’n mooie plek te slepen dat we het gevoel hebben dat deze competitie nu echt de kans heeft om te groeien en te bloeien en zijn potentieel te bereiken.”

Reign hoofdcoach Laura Harvey merkte op dat voor de league het waarmaken van dat potentieel de beste manier is om Rapinoe’s nalatenschap te eren.

“Het frustreert me enorm dat Pinoe met pensioen moest gaan om dit te laten gebeuren”, zei ze. “Maar ik denk dat het gewoon laat zien dat mensen ons willen zien spelen. Ze willen deze spelers zien spelen en daar moeten we gebruik van maken …. Dat is iets waar Pinoe altijd naar heeft geleefd. Ze wilde de plek waar ze deel van uitmaakt een betere plek maken, maar nu voor de toekomst, en als we willen dat deze club wordt waar we heen willen en wat we allemaal geloven dat het zou moeten zijn, moeten we ervoor zorgen dat deze mensen terugkomen.”