Liverpool, West Ham, Atalanta, Roma en Leverkusen zijn tot nu toe favoriet in de UEFA Europa League na speeldag 2

De groepsfase van de UEFA Europa League is nu twee wedstrijden bezig en er zijn al enkele vroege favorieten met een handvol ploegen die een 100% record hebben in beide rondes. Liverpool, dat voorafging aan het toernooi, is daar zonder twijfel één van, samen met West Ham United, dat in de Premier League vertegenwoordigd is en ook een goede start maakt op het continent, samen met Atalanta BC en AS Roma uit de Serie A — de verslagen finalisten van vorig jaar. Bayer Leverkusen uit de Bundesliga is ook begonnen zoals het hoort onder Xabi Alonso, na vorig jaar helemaal tot de halve finale te zijn doorgedrongen. Er waren ook een paar verrassende spelers, dus we kijken even naar de belangrijkste namen tot nu toe.

West Ham United, Groep A

The Hammers hebben tot nu toe een 100% record dankzij hun overwinningen op zowel Backa Topola als SC Freiburg, waardoor ze aan kop staan voor de Duitsers die tweede staan. Olympiacos, met slechts een punt na twee wedstrijden, is een verrassing in de groep, maar West Ham zou deze poule moeten leiden en doet dat vooralsnog met relatief gemak. De mannen van David Moyes gaan hierna naar Griekenland en kunnen hun overgang veiligstellen met nog wedstrijden te gaan als ze dit vroege tempo volhouden.

Atalanta, Groep D

De Italianen waren een paar jaar geleden Europese lievelingen toen ze een diepe run maakten in de UEFA Champions League en de ploeg van Gian Piero Gasperini maakt licht werk van een zware groep waarin ze zowel Rakow Czestochowa als Sporting CP versloegen, die Arsenal uitschakelde in de ronde van 16 als onderdeel van een kwartfinale. De Portugezen staan in punten gelijk met Sturm Graz, wat de volgende speelronde intrigerend maakt aangezien Atalanta naar Oostenrijk gaat.

Liverpool, Groep E

De mannen van Jurgen Klopp lieten het een beetje spannender worden dan velen op Anfield hadden gewild, maar kregen in beide helften tegen Union SG late doelpunten tegen om een tweede opeenvolgende overwinning veilig te stellen. The Reds staan nu bovenaan, voor Toulouse dat ongeslagen blijft en de Franse ploeg is de volgende voor de mannen van Klopp. LASK Linz staat al onderaan en moet Union verslaan om op de derde plaats te komen. De Belgen zullen hopen dat dit de wedstrijd is die hen een kans geeft om Toulouse uit te dagen voor de tweede plaats achter Liverpool.

AS Roma en Slavia Praag, Groep G

Zowel de Italianen als de Tsjechen gaan er met deze wedstrijd vandoor, want ze hebben allebei zes punten uit zes in aanloop naar hun dubbelwedstrijd die de volgende keer in Rome begint. Het doelsaldo van Slavia is groter met acht gescoorde en geen tegengoals, maar de mannen van Jose Mourinho haalden vorig jaar de finale en lijken een goede kans te maken om nog een keer diep te gaan. Een van deze twee zou zich snel kunnen kwalificeren ten koste van de ander, terwijl twee gelijke spelen beide een goede kans zouden geven om door te gaan als de top twee. Servette zal graag de derde plaats veiligstellen en een mogelijke val naar de UEFA Europa Conference League.

Bayer Leverkusen en… Qarabag, Groep H

De Duitsers gaan ook verder waar ze vorig jaar gebleven waren en hebben de Scandinavische ploegen Hacken en Molde op vrij eenvoudige wijze verslagen. Verrassender is het feit dat de Azerbeidzjaanse ploeg Qarabag meedogenloos efficiënt is geweest met twee overwinningen uit twee en slechts twee doelpunten gescoord in 1-0 overwinningen op zowel Hacken als Molde. In de volgende wedstrijden zouden de mannen van Xabi Alonso wel eens aan de leiding van de groep kunnen komen, maar de ploeg van Gurban Gurbanov ziet er nu al goed uit om op zijn minst de derde plaats, zo niet de tweede plaats, te bemachtigen voor een vervolg van het Europese avontuur.