Man U baas Erik ten Hag gelooft dat Marcus Rashford ‘in staat is om in elke wedstrijd te scoren’ ondanks droge periode

Het eerste seizoen van Erik ten Hag bij Manchester United heeft veel optimisme opgeleverd, voor een groot deel dankzij de goede vorm van Marcus Rashford. De steunpilaar maakte vorig seizoen een indrukwekkende 30 doelpunten in alle competities en het team eindigde als derde in de Premier League en voegde een League Cup toe aan de prijzenkast.

Dit seizoen staat echter in schril contrast met het vorige. Het team heeft slechts drie overwinningen in zeven competitiewedstrijden en gaat de tweede speeldag van de Champions League zonder overwinning in. De inzinking wordt ook weerspiegeld in de vorm van Rashford — hij is ver verwijderd van de doelpuntenexplosies van vorig seizoen en heeft slechts één doelpunt op het bord staan in acht wedstrijden.

Ten Hag heeft echter het vertrouwen in Rashford niet verloren en ziet hem nog steeds als de spil in het succes van United dit seizoen. In zijn commentaar op de wedstrijd van maandag voor het Champions League-duel met Galatasaray merkte de manager op dat de minder-dan-ideale reeks van de speler niet te wijten is aan een gebrek aan inzet.

“De feiten zijn dat hij op dit moment niet scoort, maar hij heeft wel kansen gehad,” zei ten Hag, per ESPN. “Hij had er vijf of zes tegen Brighton en als hij hard werkt, als hij elke dag investeert, met de juiste focus gaat en als het team om hem heen hem bevoorraadt en helpt en hem ondersteunt met beweging dan zal het komen. Marcus Rashford is een speler die in staat is om in elke wedstrijd doelpunten te maken en als hij op de juiste plek komt, zal hij scoren.”

In de opmerkingen van Ten Hag zit een kern van waarheid. Om te beginnen onderschat hij de prestatie van de speler in hun 3-1 verlies tegen Brighton and Hove Albion vorige maand — hij had negen schoten. Zijn schotkracht is dit seizoen gestegen naar 4.13 schoten per 90 minuten in de competitie, nadat hij gemiddeld 3.37 schoten per wedstrijd had tijdens de vorige campagne.

De kwaliteit van die schoten is echter een ander verhaal. Rashford noteerde slechts twee schoten op doel uit negen tegen Brighton en een totaal verwacht aantal doelpunten van 0,69, wat een neiging tot schieten verraadt die hem al het hele seizoen parten speelt.

Mis Morning Footy van CBS Sports Golazo Network niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Zijn verwachte doelpunten per wedstrijd zijn gedaald van 0,5 vorig seizoen naar 0,4 tijdens deze campagne, en hetzelfde geldt voor het percentage schoten op doel en schoten op doel. Rashford had 1,56 schoten op doel per wedstrijd tijdens het seizoen 2022-23, terwijl 46,3% van zijn schoten op doel waren. Dit seizoen zijn de cijfers respectievelijk 0,89 en 21,4%. Rashfords schotpercentage per wedstrijd is het laagste van de afgelopen vier seizoenen.

Ondanks de terugval in doelpunten, is Rashford dit seizoen verbeterd als spelverdeler. Hoewel hij gemiddeld ongeveer evenveel assists geeft als vorig seizoen, is zijn verwachte aantal assists per wedstrijd gestegen van 0,09 naar 0,19 en hij krijgt gemiddeld 1,33 kansen per 90, meer dan de 0,93 van vorig seizoen. Hij heeft ook gemiddeld meer verwachte assists dan hij in de afgelopen vier seizoenen heeft gehad.

De cijfers schetsen een interessant beeld, dat van een speler die zijn eigen vermogen om op toplocaties te komen opoffert om zijn teamgenoten op die plekken op te stellen, maar dat komt omdat Rashford veel minuten in de spits speelt in plaats van op de vleugel.

Hoe dan ook, zijn bijdragen zouden goed nieuws kunnen zijn voor de nieuwe spits van United, Rasmus Hojlund, die wordt gezien als het antwoord op de langdurende zoektocht van het team naar een topscorer en iemand waarvan Ten Hag hoopt dat hij een dodelijke relatie zal opbouwen met Rashford. Deze statistieken zouden ook een teken kunnen zijn dat de rol van Rashford evolueert binnen het team van Ten Hag, hoewel het misschien nog te vroeg is om dat met zekerheid te zeggen.

Dat gezegd hebbende, lijkt het vrij duidelijk dat Rashfords stroeve start te maken heeft met United’s up-and-down vorm tot nu toe dit seizoen. Het is niet het enige wat het team in de weg staat — ten Hag’s blessurecrisis in de verdediging betekent dat zijn team erg kwetsbaar is achterin — maar een ommekeer in Rashfords fortuin zou de vonk kunnen zijn voor de koerscorrectie van het team.