Inter Miami vs. NYCFC score: Zonder Lionel Messi laten de Herons belangrijke punten liggen in de play-off race

Inter Miami speelde hun derde opeenvolgende wedstrijd zonder Lionel Messi en slaagde er zaterdagavond niet in om terrein te winnen in de play-off race met een 1-1 gelijkspel tegen New York City FC in het DRV PNK Stadium in Fort Lauderdale. In een wedstrijd die met vertraging op gang kwam vanwege de bliksem in de buurt, hadden de Herons moeite om op gang te komen en Sergio Busquets moest zijn toevlucht nemen tot hardnekkige overtredingen om NYCFC al vroeg puntloos te houden. De manier waarop ze scoreloos de rust bereikten deed er echter niet toe, want Miami werd opnieuw het slachtoffer van een set play. Als een van de slechtste ploegen in MLS in het verdedigen van dode-balsituaties, vond de vrije trap van Tayvon Gray Santiago Rodriguez en dacht NYCFC genoeg te hebben om de wedstrijd te winnen.

Maar na een moeizame wedstrijd werd Miami laat wakker, waardoor Tomas Aviles zijn eerste MLS-doelpunt voor Miami kon scoren uit een hoekschop van Robert Taylor. Dat doelpunt was cruciaal, want het zorgde ervoor dat Miami het gat in de play-offs nog steeds kan dichten in plaats van negen punten achter NYCFC te komen. Miami moet nog vier ploegen passeren om de play-offs te halen en heeft zijn lot niet volledig in eigen handen, maar het heeft wel wedstrijden achter de rug op elk team in de Eastern Conference buiten Charlotte FC, waar het twee keer tegen zal spelen voordat het seizoen ten einde loopt.

New York City FC heeft hun ongeslagen reeks nu uitgebreid naar zes opeenvolgende wedstrijden en laat een significante verbetering zien sinds de toevoeging van Mounsef Bakrar als aanvoerder. Met drie doelpunten in acht wedstrijden heeft Bakrar het team een centrale plek gegeven die ze niet meer hadden sinds het vertrek van Taty Castellanos. De terugkeer van Talles Magno als vleugelspeler en het plaatsen van Richie Ledezma op de bank is precies wat NYCFC nodig had en het team lijkt voorbestemd voor de play-offs.

Dit is precies wat de Herons niet willen zien, want opnieuw leek niemand bereid om in het begin het initiatief te nemen in de aanval. Facundo Farias en Leonardo Capana zijn de speerpunten voor de Herons zonder Messi, maar als zij niets kunnen laten gebeuren, zal dit team de play-offs niet halen. Er is een mogelijkheid dat Messi dit seizoen niet meer zal verschijnen en op dit moment is het team niet voorbereid om op topniveau mee te doen als dat gebeurt.