Hector Herrera leidt dramatische ommekeer Houston Dynamo met Lionel Messi in de weg naar glorie

FORT LAUDERDALE, FLORIDA — Aan de vooravond van de Amerikaanse Open Cup finale (live op Paramount+ en CBS Sport Netwerk), heeft Houston Dynamo de kans om een drastische ommekeer te maken. Na het niet kwalificeren voor de MLS Cup Playoffs of het winnen van enig zilverwerk sinds hun overwinning op de Philadelphia Union in de 2018 U.S. Open Cup finale, zijn ze slechts 90 minuten verwijderd van het mogelijk beëindigen van die droogte door Inter Miami te verslaan in Fort Lauderdale op woensdag. Hoewel verschillende factoren hebben bijgedragen aan de opleving van de Dynamo’s, waaronder de aanstelling van hoofdtrainer Ben Olsen, is een van de katalysatoren voor deze verbetering de toevoeging van middenvelder Hector Herrera.

De Mexicaanse international, die in 2022 op een gratis transfer van Atletico Madrid bij de club kwam, was ervan overtuigd dat er meer in dit Dynamo-team zat dan een ploeg die vier seizoenen op rij de play-offs miste en bleef vertrouwen houden in het team nadat hij opnieuw het naseizoen miste na zijn overstap vanuit Spanje. Herrera was een contract dat liet zien dat Houston serieus was over concurreren en met Olsen aan het roer heeft de voormalige Porto man zijn creatieve kant kunnen laten zien, met vier goals en 14 assists in de competitie dit seizoen. Voorafgaand aan hun grootste wedstrijd in de recente geschiedenis sprak Olsen zijn bewondering uit voor de middenvelder.

“Hij is enorm. Ik heb het er vaak over gehad. Hij heeft me geholpen. We hebben een hele goede relatie opgebouwd, een relatie die in sommige opzichten is gebaseerd op vertrouwen en vrijheid. Hij heeft de sleutels van dit team gekregen en hij begrijpt dat”, zei Olsen in een persconferentie voorafgaand aan de finale. “De groep, de groepsdynamiek, er rust een grote last op zijn schouders en hij heeft de verantwoordelijkheid om het goed te doen voor de club en ervoor te zorgen dat hij een groot deel uitmaakt van het veranderen van deze club als (aangewezen speler), er is veel geld uitgegeven om hem hierheen te halen en hij begrijpt dat allemaal.”

“Ik denk dat hij vorig jaar een beetje onder vuur lag omdat hij hier niet binnenkwam en de competitie op zijn kop zette, maar vorig jaar stond er een WK voor de deur, hij had een kleine blessure, hij had een gloednieuw team en het was niet zijn team. Dit jaar was een blanco canvas voor hem en zijn leiderschap heeft me geholpen en zijn spel op het veld is zeker leuk om naar te kijken. Zijn relaties op het veld hebben soms voor het beste voetbal gezorgd waar ik als coach ooit deel van heb uitgemaakt.”

Mis CBS Sports Golazo Network’s Morning Footy niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel te volgen in elke hoek van de wereld, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Het team dat het middenveld beheerst zal deze wedstrijd winnen, en ondanks dat ze dit seizoen tot nu toe 12 wedstrijden hebben gewonnen in de competitie, wordt Houston nog steeds gezien als underdog omdat ze niet zulke grote sterren hebben als Lionel Messi, Sergio Busquets en Jordi Alba. Ze hebben echter ook bewezen dat ze alleen Herrera nodig hebben en spelers die hem kunnen aanvullen in de ploeg. Olsen merkte zeker op dat het team “nog niets gewonnen heeft”, maar de tekenen van hun verbetering zijn zo duidelijk als wat. Houston heeft een groep spelers die voor elkaar vechten en net zo betrokken zijn in de verdediging als in de aanval, terwijl Olsen heeft bewezen de leider te zijn die ze nodig hebben om de volgende stap te zetten.

Hoewel deze wedstrijd niet Dynamo’s laatste kans zal zijn om die volgende stap te zetten, is het zeker beter om hun gelijk te halen door nog een Open Cup finale te winnen om te laten zien dat deze reis het waard is geweest voor hun fans. Als het Dynamo lukt, zal Herrera waarschijnlijk centraal staan in de prestatie, maar zo hoort het ook.