USWNT-opmerkingen: Vernieuwing bovenin, Julie Ertz vervangen en wat we hebben geleerd van de vriendschappelijke wedstrijden na de wereldbeker

Terwijl het Amerikaanse vrouwenelftal afscheid nam van twee legendes van het spel in Megan Rapinoe en Julie Ertzbegonnen ze ook langzaam een nieuw tijdperk in te luiden.

Er waren weinig verwachtingen dat de vriendschappelijke wedstrijden van deze maand — een 3-0 overwinning op Zuid-Afrika op donderdag en een 2-0 overwinning op dezelfde tegenstander op zondag — zou grote veranderingen met zich meebrengen met Twila Kilgore aan het roer. De interim-hoofdcoach is van plan om de belangrijkste beslissingen te bewaren voor de uiteindelijke opvolger van Vlatko Andonovski, maar gaf toch een tipje van de sluier over hoe de ploeg eruit zou kunnen zien als het arriveert in Parijs voor de Olympische Spelen van volgende zomer dankzij de introductie van enkele jonge spelers.

:

De twee wedstrijden dienden ook als herinnering aan waar de sterke punten van het team nog steeds liggen — en waar ruimte is voor verbetering na een teleurstellende exit uit de 16e ronde op het wereldkampioenschap vrouwen van dit jaar.

Hier zijn een paar dingen die je kunt meenemen uit de vriendschappelijke wedstrijden van deze maand.

De frontlinie vernieuwen

De WK-campagne van de USWNT werd geplaagd door misschien wel de meest ontijdige doelpuntloze reeks in de geschiedenis van het programma, maar dat leek achter de rug toen ze beide keren tegen Zuid-Afrika speelden. Ze scoorden vijf keer in twee wedstrijden en lieten een aanvallend spel zien dat aanvoelde als een meer vertrouwde versie van de ploeg dan die we op het WK zagen.

De ster in beide wedstrijden was Trinity Rodman, die scoorde op donderdag en zondag en een constante aanwezigheid was. Ze leidde de jeugdbeweging aan de top zonder Sophia Smith, die herstellende is van een lichte MCL-verrekking, en ze lijkt klaar om dit te blijven doen op weg naar Parijs. Ze kreeg ook de steun van Rapinoe voor haar zwanenzang, die zei dat ze “zo’n vrede heeft om verder te gaan” vanwege de talent in het team en noemde Rodman, Smith en Naomi Girma.

Rodman ondersteunde haar argument als de toekomst van de frontlinie, maar een paar veteranen maakten zich ook sterk. Lynn Williams scoorde een brace op donderdag en ze toonde haar kracht op set pieces, een beproefde doelpuntenmethode voor de USWNT, terwijl Alex Morgan in beide wedstrijden goed combineerde met Rodman en haar beide doelpunten assisteerde. De optredens maakten geen einde aan Morgan’s doelpuntendroogte – ze heeft sinds mei niet meer gescoord voor club of land – maar lieten zien dat ze nog steeds nuttig is voor de toekomst.

Wil je meer verslag van het vrouwenvoetbal? Luister hieronder en kijk maandag, woensdag en vrijdag naar Attacking Third op Golazo Network voor al je verslag over USWNT, NWSL en WSL vrouwenvoetbal.

De doelpuntenstrijd van de USWNT op het WK betekent dat de strijd om een plek op de Olympische Spelen hevig zal zijn, en velen zullen nog steeds nieuwsgierig zijn naar ander jong talent dat het verschil kan maken aan de top. Chelsea’s Mia Fishel maakte zondag eindelijk haar debuut. Ze speelde 25 minuten en was betrokken bij een paar aanvallende acties, terwijl de San Diego Wave’s Jaedyn Shaw trainde met de ploeg, maar stond deze maand niet op het veld.

Ertz vervangen

Terwijl de aanval van de USWNT in goede handen lijkt te zijn zonder Rapinoe, zijn er nog wat vraagtekens over wie er achter hen zal staan in plaats van Ertz. De pas gepensioneerde speelster maakte naam als verdedigende middenvelder en tijdens haar afwezigheid van twee jaar tussen de Olympische Spelen van Tokio en het WK leek het alsof het team haar afwezigheid echt kon overwinnen.

Andonovski wisselde tussen een handvol spelers op het middenveld met Andi Sullivan die uiteindelijk begon op het WK terwijl Ertz centraal achterin speelde. Het team stond het hele toernooi defensief stevig, maar het vermogen van Ertz om de verdediging en de aanval naadloos op elkaar te laten aansluiten is moeilijk na te volgen en roept grote vragen op over hoe de balans op het middenveld van de USWNT er in de toekomst uit zal zien.

De beste prestatie van de USWNT op het WK kwam waarschijnlijk tijdens hun ontmoeting in de 16e ronde met Zweden, waar ze overschakelden naar een 4-5-1 en Emily Sonnett op het middenveld zetten. Ze keerde terug op het middenveld in beide wedstrijden tegen Zuid-Afrika, wat een signaal zou kunnen zijn voor haar toekomst in het team. De viervoudig wereldkampioenen zullen uiteindelijk een boost krijgen wanneer Sam Mewis herstelt van een knieoperatie, waardoor de strijd op het middenveld net zo competitief kan zijn als de strijd om een plek in de voorste linie in Parijs.

De goede dingen onthouden

De prestaties op het WK lagen misschien ver onder de verwachtingen van de USWNT, maar er waren ook positieve punten om mee te nemen. De belangrijkste daarvan was de defensieve prestatie van het team, waarin ze in vier wedstrijden slechts twee schoten op doel en slechts één doelpunt tegen kregen.

Die versie van de defensie van de USWNT keerde terug tegen Zuid-Afrika, toen ze slechts één schot op doel tegen kregen in twee wedstrijden. De tegenstander schoot de gastheren het eerste half uur op donderdag voorbij, maar neutraliseerde ze vrijwel voor de rest van de serie — in de tweede wedstrijd nam Zuid-Afrika geen enkel schot.

Deze defensieve stevigheid kan dienen als de ruggengraat van het team in hun wederopbouw na de wereldbeker en centerback Girma is perfect geschikt om dat project te leiden. Nogmaals, er zijn vragen over wie met haar als partner achterin zal spelen — Ertz deed dat op de World Cup, maar Alana Cook speelde naast haar voor het toernooi en begon ook op donderdag, terwijl 2019 World Cup winnaar Tierna Davidson kreeg zondag een kans.