Atlanta United vs. Inter Miami score: Zonder Lionel Messi hebben de Herons geen antwoord op de aanval van Atlanta

Zonder Lionel Messi is er zaterdag in het Mercedes-Benz Stadion een einde gekomen aan de 12 wedstrijden ongeslagen status van Inter Miami door een 5-2 nederlaag tegen Atlanta. Messi en Jordi Alba werden buiten de 18 gelaten om ze de kans te geven uit te rusten van “spiervermoeidheid”, aldus manager Tata Martino. In het begin leek dat geen probleem te zijn, want Leonardo Campana scoorde een van de doelpunten van het seizoen na een goed ingeschoten bal van Dixon Arroyo en zette de Herons 25 minuten voor tijd op voorsprong.

Slechts enkele minuten later scoorde Tristian Muyumba op controversiële wijze de gelijkmaker. De bal raakte de paal en werd vervolgens gered door Drake Callender, maar vanwege de hoeken was het moeilijk te zeggen of de hele bal daadwerkelijk de lijn passeerde om als doelpunt te worden geteld. Omdat de MLS geen doellijntechnologie heeft, moet het een duidelijke fout zijn die met het blote oog niet goed te zien is.

Het doelpunt bracht Miami in verwarring toen Atlanta United twee doelpunten maakte in drie minuten. Brooks Lennon scoorde de eerste en Kamal Miller legde de bal in het verkeerde net voor de tweede. Zelfs met Sergio Busquets op het veld was niemand in staat om Miami in evenwicht te houden, waardoor de wedstrijd uit de hand liep. Zelfs toen Campana een doelpunt terugkreeg, kregen de gemoederen de overhand met meerdere schermutselingen en de Herons die nog twee doelpunten toestonden om de wedstrijd buiten bereik te brengen.

Het is een prestatie die niet alleen laat zien wat Messi in de aanval brengt als hij voor Miami speelt, maar ook de stabiele aanwezigheid die hij over het team heeft als hij de armband draagt. Als ze altijd weten wie ze kunnen gebruiken om te passen of om een grote actie te maken, wordt het een stuk makkelijker voor de Herons op het veld.

Dit verlies zal ze niet uit de MLS play-offs houden als Messi de rust kan halen om het team woensdag langs Toronto FC te leiden, maar het laat Miami wel zien dat ze niet onoverwinnelijk zijn. Het kan makkelijk zijn om dat gevoel te krijgen na een reeks opeenvolgende overwinningen, maar nu kan Martino terug naar de tekentafel om alles weer op de rails te krijgen.