Real Madrid begint La Liga zonder topscorer en wacht op Mbappe Ook in Wereld

FILE – Real Madrid forward Vinicius Junior speelt tegen Manchester United tijdens hun Champions Tour vriendschappelijke wedstrijd woensdag 26 juli 2023 in Houston. Foto: AP

Het lijkt erop dat er altijd wel een topscorer aan Real Madrid verbonden is geweest in de lange voetbalgeschiedenis van de club.

Dit seizoen is dat misschien niet het geval, want Madrid begint de campagne zonder een topspits in de selectie.

Benzema, de beste speler van het team in de afgelopen seizoenen en winnaar van de Ballon d’Or vorig jaar, maakte de lucratieve overstap naar Saoedi-Arabië en de Spaanse grootmacht heeft hem nog niet vervangen door iemand met dezelfde bekendheid.

Met minder dan een week voor de aftrap van het seizoen bevatte de selectie van Madrid slechts vier aanvallers, waaronder slechts één echte spits.

Madrid heeft geprobeerd om Kylian Mbappe te contracteren, maar het is niet gelukt om een deal te sluiten voor de Franse ster. Mogelijk moet Madrid wachten tot zijn contract bij Paris Saint-Germain aan het einde van het seizoen afloopt om hem eindelijk naar het Santiago Bernabeu te halen.

Voorlopig heeft Madrid Joselu alleen nog maar in bruikleen van Espanyol. De 33-jarige aanvaller kwam pas laat in zijn carrière tot bloei, maar is een vaste waarde in het nationale elftal van Spanje. De hoop is dat hij goed kan samenwerken met Vinicius Junior en Rodrygo, het jonge Braziliaanse duo dat vorig seizoen liet zien dat ze een grotere rol in de aanval kunnen spelen.

Vinicius’ seizoen werd gekenmerkt door een reeks racistische beledigingen van fans aan zijn adres, wat uiteindelijk leidde tot een golf van steun voor de Braziliaan van sportfiguren over de hele wereld. De beledigingen tegen Vinícius zetten overheidsfunctionarissen aan tot actie om de strijd tegen racisme op te voeren.

De enige andere aanvallend ingestelde speler die momenteel beschikbaar is voor Madrid-trainer Carlo Ancelotti is de 24-jarige Brahim Diaz, die terugkeerde bij de selectie na een driejarige uitleenperiode bij AC Milan. Hij staat bij Madrid te boek als één van de aanvallers, maar heeft vaak als aanvallende middenvelder gespeeld.

Naast Benzema is Madrid ook de aanvallers Eden Hazard, Marco Asensio en Mariano Diaz kwijt. Geen van hen speelde veel vorig seizoen, maar waren opties op de bank voor Ancelotti.

De coach zei een paar maanden geleden dat Madrid op zoek zou gaan naar “een spits die doelpunten kan maken en goed kan samenspelen met de anderen.”

Harry Kane was een van de aanvallers die naar verluidt op de lijst van kandidaten stond om Benzema te vervangen, maar de Tottenham-spits is meer in verband gebracht met Bayern München.

De verdediging van Madrid blijft grotendeels ongewijzigd, verankerd door doelman Thibaut Courtois, maar het middenveld wordt versterkt door de toevoeging van de jonge Engelse middenvelder Jude Bellingham van Borussia Dortmund. Hij zal zich mengen met de veteranen Toni Kroos en Luka Modric, van wie de contracten zijn verlengd voor wat hun laatste seizoenen bij de Spaanse club zouden moeten zijn. Het begint zaterdag met een wedstrijd tegen Athletic Bilbao.

Madrid eindigde vorig seizoen met drie titels – de UEFA Super Cup, Club World Cup en Copa del Rey. Maar het eindigde als tweede in de Spaanse competitie, 10 punten achter kampioen Barcelona, en werd uitgeschakeld door Manchester City in de halve finale van de Champions League.

Meer succes dit seizoen zou kunnen afhangen van de vraag of de club een manier kan vinden om te blijven slagen in de aanval zonder een echte scorer. Of dat het eindelijk lukt om Mbappe te contracteren.