Lopetegui stopt als coach van Wolves aan vooravond van Premier League-seizoen Ook in Wereld

FILE – Julen Lopetegui, hoofdtrainer van Wolverhampton Wanderers, applaudisseert na afloop van hun voetbalwedstrijd in de Engelse Premier League tegen Manchester United in het Old Trafford stadion in Manchester, Engeland, zaterdag 13 mei 2023. Foto: AP

“Wolves en Julen Lopetegui hebben een overeenkomst bereikt om uit elkaar te gaan, waarmee een einde komt aan de negen maanden durende regeerperiode van de Spanjaard als hoofdtrainer van de club”, aldus Wolves dinsdag in een verklaring.

“De hoofdtrainer en de club erkenden en accepteerden hun meningsverschillen over bepaalde kwesties en waren het erover eens dat een minnelijk einde van zijn contract de beste oplossing was voor alle partijen.”

De voormalige hoofdtrainer van Bournemouth, Gary O’Neil, die deze zomer werd ontslagen nadat hij de Cherries in veiligheid had gebracht, zou in aanmerking komen om Lopetegui te vervangen.

De voormalige baas van Spanje en Real Madrid, Lopetegui, kwam in november bij Wolves in de plaats van Bruno Lage, toen de club onderaan stond in de Premier League. Hij hielp ze om in de hoogste regionen te blijven en eindigde als 13e.

Maar de 56-jarige werd gefrustreerd door hun aanpak op de transfermarkt, met een aantal eerste-elftalspelers die deze zomer vertrokken en weinig vervangers.

Wolves heeft onder andere Ruben Neves, Conor Coady, Nathan Collins en Raul Jimenez verkocht en slechts twee spelers op vrije transfers binnengehaald – Matt Doherty en Tom King.

De verklaring van de club voegde daaraan toe: “Er zijn de afgelopen weken gesprekken gevoerd met het grootste respect en hartelijkheid, wat de club de tijd en ruimte gaf om te beginnen met het zoeken naar een opvolger, terwijl het er ook voor zorgde dat Julen en zijn backroom staf door konden gaan met hun geplande voorbereiding om er zeker van te zijn dat de spelersgroep in de best mogelijke conditie zou zijn voor de start van het Premier League seizoen.”

In zijn eigen verklaring zei Lopetegui: “Ik wens Wolves en iedereen bij de club het allerbeste voor de toekomst en bedank hen voor de kans die destijds werd geboden om de leiding te nemen over deze prachtige club.

“Het is een eer geweest om van dit avontuur te mogen genieten. Ook wil ik natuurlijk de spelers bedanken, die altijd het maximale hebben gegeven om onze doelstellingen te bereiken, en vooral de fans die me vanaf het eerste moment het gevoel hebben gegeven dat ik één van hen was en die altijd geweldig zijn geweest voor mij, mijn staf en mijn familie.”

Lopetegui, wiens backroom staff van Pablo Sanz, Juan Peinado, Oscar Caro, Edu Rubio, Borja De Alba Alonso en Daniel Lopetegui ook zal vertrekken, nam de club in zwaar weer over.

Hij won vanaf dat moment negen competitiewedstrijden, versloeg Liverpool en Tottenham op Molineux, en de club eindigde veilig in de middenmoot om hun top-flight verblijf te verlengen tot een zesde seizoen.

“Namens iedereen bij de club wil ik Julen en zijn staf bedanken voor hun toewijding en harde werk gedurende hun tijd bij de voetbalclub,” zei sportief directeur Matt Hobbs.

“Ze werden binnengehaald met als belangrijkste doel om de club vorig seizoen in de Premier League te houden, een doel dat ze met nog wedstrijden te gaan hebben bereikt.

“Hoewel het onze ambitie was om samen het nieuwe seizoen in te gaan, is het algemeen bekend dat er meningsverschillen waren over een aantal belangrijke onderwerpen en alle partijen waren het erover eens dat het het beste zou zijn om voor de nieuwe campagne uit elkaar te gaan.

“Na een succesvol voorseizoen, vol hard werk en goede prestaties, laten Julen en zijn staf de ploeg in topvorm achter in aanloop naar de seizoensopener volgende week, wat zijn opvolger het best mogelijke platform voor succes zal geven.”

Wolves opent het seizoen maandag uit bij Manchester United.