Messi scoort er nog twee als Miami langs Orlando marcheert Ook in Wereld

De Argentijnse aanvaller Lionel Messi viert het scoren van het derde doelpunt van zijn team tijdens de ronde van 32 van de Leagues Cup voetbalwedstrijd tussen Inter Miami CF en Orlando City SC in het DRV PNK Stadion in Fort Lauderdale, Florida, op 2 augustus 2023. AFP

Messi scoorde twee keer van dichtbij om zijn 100 procent overwinningsrecord te behouden bij Miami, dat voor zijn komst 11 competitiewedstrijden niet had gewonnen.

Messi zal nu voor het eerst met Miami op pad gaan. Het duel van zondag met FC Dallas in Texas biedt een plaats in de kwartfinales van het toernooi voor topteams uit de Major League Soccer en Mexico’s Liga MX.

De derby van woensdag in Florida was geen wedstrijd die in de hoogtepuntenvideo’s van Messi te zien zal zijn, maar ondanks dat de zevenvoudig Ballon D’Or-winnaar het grootste deel van de wedstrijd werd gefrustreerd door de strakke verdediging, kwam hij opnieuw als beslissende figuur uit de strijd.

Onweer leidde tot een vertraging van 95 minuten bij de aftrap, maar toen de wedstrijd begon, ging Miami verder waar ze vorige week waren gebleven bij de 4-0 overwinning op Atlanta United – aanvallen met intentie.

Robert Taylor, de Finse vleugelspeler, sneed naar binnen vanaf links en gaf een perfecte bal op het pad van de op hol geslagen Messi, die de bal met zijn borst naar beneden bracht en vanaf zes meter volleyde.

Maar Orlando reageerde sterk en maakte tien minuten later gelijk toen een laag schot van Ivan Angulo werd weggeduwd door Miami keeper Drake Callender en de Uruguayaan Cesar Araujo op de rand van het strafschopgebied een laag schot in de hoek schoot.

– Frustratie –

Orlando werd steeds effectiever in het insluiten van Messi en de Argentijn toonde de eerste tekenen van frustratie toen hij een gele kaart kreeg voor een overtreding op Wilder Cartagena.

Orlando coach Oscar Pareja had zijn team duidelijk instructies gegeven om balbezit op te offeren aan Miami om ervoor te zorgen dat ze genoeg spelers hadden om Messi en Busquets te verdringen en te neutraliseren, en de aanpak werkte.

Openingen waren beperkt voor Messi en toen hij in de 32e minuut wat ruimte kreeg bij het doel, na goed werk van DeAndre Yedlin, kneep hij zijn schot met links naast.

De Argentijn kreeg vlak voor rust een kans met een vrije trap van binnen zijn bereik, maar zijn inzet vanaf meer dan 25 meter werd comfortabel over getikt door doelman Pedro Gallese.

Messi zag er ongelukkig uit toen hij na rust het veld verliet, misschien door de fysieke aard van sommige tackles die hij had gekregen, maar ook door het gebrek aan ruimte dat hij had gevonden in het spel.

Maar Miami vond een manier om hun voorsprong te herstellen zonder de betrokkenheid van hun sterspeler — de 18-jarige Benjamin Cremaschi gleed een pass in het strafschopgebied naar Martinez die, na een lichte ruk van Antonio Carlos, neerging en een penalty won.

Orlando was ongelukkig met de beslissing, maar hun protesten mochten niet baten en Martinez schoot, na wat horten en stoten, raak.

Miami verzekerde zich van de overwinning en doorgang naar de laatste 16 toen Taylor op links doorbrak en Martinez uitspeelde achterin het strafschopgebied. Hij borstelde de bal en vond Messi met een slimme chip die de Argentijn vrolijk wegstopte.

Een andere voormalige Barcelona-ster Jordi Alba maakte zijn debuut voor Miami als invaller in de 64e minuut en hoewel Araujo een poging afgekeurd zag worden in de blessuretijd, was er in de slotfase weinig vuiltje aan de lucht voor Messi’s team.

Miami’s rechtsback DeAndre Yedlin suggereerde dat Orlando’s aanpak voortkwam uit angst, terwijl Miami met overtuiging bleef spelen.

“Hij geeft iedereen om hem heen vertrouwen. Je kunt hem ballen geven in moeilijke situaties en je weet dat hij er iets van gaat maken.

“De keerzijde is dat de teams waar we tegen spelen een beetje angst in hun ogen krijgen. Ze zakken een beetje op hun hielen en dat geeft ons meer ruimte om te spelen,” zei hij.