Houders Verenigde Staten strompelen naar laatste 16e plaats WK, maar Oranje onstuimig Ook in Wereld

Alex Morgan, midden, reageert na het missen van een schot tijdens de tweede helft van de FIFA Women’s World Cup Group E voetbalwedstrijd tussen Portugal en de Verenigde Staten op Eden Park in Auckland, Nieuw-Zeeland, dinsdag 1 augustus 2023. Foto: AP

Engeland zal hopen veel minder problemen te hebben wanneer de Europese kampioenen proberen de loting te bemachtigen die ze nodig hebben tegen China om de knock-outs te bereiken als groep D winnaars.

De Verenigde Staten kwamen naar Australië en Nieuw-Zeeland als favorieten — vóór Engeland — om een ongeëvenaarde derde Wereldbeker op rij te winnen.

Maar ze leken in niets op het team dat zo lang het internationale vrouwenvoetbal heeft gedomineerd en ze zullen veel beter moeten zijn als ze veel verder willen komen op het toernooi.

Portugal kwam dicht bij de overwinning die ze nodig hadden om door te gaan — en de Amerikanen te dumpen — toen invalster Ana Capeta in blessuretijd de paal raakte voor bijna 41.000 toeschouwers in Auckland.

Maar de VS hielden stand en moeten het in de laatste 16 waarschijnlijk opnemen tegen een Zweedse ploeg die Italië vorige keer met 5-0 versloeg.

VS-coach Vlatko Andonovski probeerde een positieve draai te geven aan wat een alarmerend slechte prestatie was van het team dat nummer één staat op de FIFA-ranglijst.

“Het belangrijkste was om de klus te klaren,” zei hij.

“Dit is een vrij nieuw team dat nog niet zo lang bij elkaar is.

“Hoe meer tijd ze samen doorbrengen, hoe meer kansen ze krijgen.”

Nederland, dat vorige week met 1-1 gelijkspeelde met het Amerikaanse team in een herhaling van de finale van 2019, boekte de grootste overwinning van dit WK met een 7-0 afbraak van het al uitgeschakelde Vietnam.

Esmee Brugts en Jill Roord scoorden allebei twee keer voor Oranje, dat de groep aanvoerde met zeven punten en een doelsaldo van plus acht.

De VS werden tweede met vijf punten, terwijl Portugal op vier punten werd achterhaald. Vietnam slaagde er niet in een punt te pakken.

Engeland ontmoet hierna Nigeria als ze het punt tegen China pakken dat ze nodig hebben om Groep D te bereiken.

De ploeg van Sarina Wiegman zal het zonder de belangrijke middenvelder Keira Walsh moeten stellen vanwege een knieblessure.

Denemarken, dat samen met Engeland in pole position staat om uit de groep te komen, neemt het op tegen Haïti en is door als ze winnen.

Co-hosts Australië wachten bij de laatste 16.

Brazilië moet woensdag winnen van Jamaica om zeker te zijn van een plaats in de knock-outronde. Jamaica heeft slechts een punt nodig.

Voetballegende Marta was tot tranen toe geroerd toen de Braziliaanse nadacht over haar carrière en nalatenschap aan de vooravond van wat wel eens haar laatste WK-optreden zou kunnen zijn.

De 37-jarige Marta — bijgenaamd “Pele in een rok” door de overleden voetbalgrootheid — heeft al gezegd dat dit haar laatste WK zal zijn.

Ze is de topscorer aller tijden op wereldkampioenschappen, zowel bij de mannen als bij de vrouwen, en als ze haar totaal van 17 doelpunten optelt, wordt ze de eerste voetballer in de geschiedenis die op zes wereldkampioenschappen scoort.

“Weet je wat goed is? Toen ik begon waren er geen idolen in het vrouwenvoetbal,” vertelde ze verslaggevers aan de vooravond van de wedstrijd, met tranen in haar ogen.

“Hoe konden die er zijn als je geen vrouwenvoetbal liet zien? Hoe kon ik begrijpen dat ik het nationale team zou bereiken en een referentiepunt zou worden?

“Nu ga ik de straat op en mensen houden me tegen, ouders zeggen tegen me: ‘Mijn dochter aanbidt je, ze wil net zo worden als jij’.”

Ook op woensdag in dezelfde Groep F staat Frankrijk tegenover Panama, dat aan een punt genoeg heeft om door te gaan.

In Groep G speelt het al gekwalificeerde Zweden tegen Argentinië en Zuid-Afrika tegen Italië.

De Italianen kwalificeren zich — en hebben een afspraak met Oranje — met een overwinning, terwijl een gelijkspel ook genoeg kan zijn.