Liverpool-grootheid Jordan Henderson vertrekt naar Saoedi-Arabië om zich aan te sluiten bij Al-Ettifaq Ook in Wereld

File Photo: Liverpool s Engelse middenvelder Jordan Henderson gebaart tijdens de vriendschappelijke voetbalwedstrijd tussen de Duitse eerste divisie Bundesliga club RB Leipzig en Liverpool FC in Leipzig, Oost-Duitsland, op 21 juli 2022. AFP

De international van Engeland, die aanvoerder was van Liverpool toen de club de titels in de Premier League en Champions League won, is de nieuwste ster die naar het olierijke koninkrijk vertrekt. Naar verluidt zal hij 700.000 pond (900.000 dollar) per week verdienen.

“Liverpool Football Club kan bevestigen dat Jordan Henderson een transfer naar Al-Ettifaq heeft voltooid”, aldus het team in een verklaring. “Met de overstap naar de Saoedische Pro League maakt de middenvelder een einde aan zijn 12-jarige carrière bij de Reds, waarin hij acht prijzen won, op één na allemaal als aanvoerder van de club.”

De Saoedische competitie heeft zich gericht op een groot aantal toonaangevende spelers uit Europa als onderdeel van een ambitieuze wervingscampagne om het voetbal in het land meer bekendheid te geven. Cristiano Ronaldo verhuisde in december naar Al-Nassr en werd in het tussenseizoen gevolgd door sterren als Karim Benzema, N’Golo Kante en Roberto Firmino.

Henderson won in zijn tijd bij Liverpool elke grote clubhuldiging, waaronder de Champions League in 2019 en de Premier League-titel een jaar later. Hij had nog twee jaar te gaan op zijn huidige contract, maar zijn overstap komt nu Liverpool-manager Jurgen Klopp zijn middenveld op de schop neemt.

“We zullen je missen, dat weet je. Jij zult ons missen, dat weet ik”, zei Klopp in een video die online is gezet. “Maar het is het leven en het is niet voor altijd. Het is gewoon een afscheid.”

James Milner, Naby Keita en Alex Oxlade-Chamberlain hebben allemaal de club verlaten, terwijl Fabio Carvalho een seizoen lang is uitgeleend aan Leipzig.

Liverpool heeft Alexis Mac Allister en Dominik Szoboszlai gecontracteerd tijdens het transferwindow en er wordt verwacht dat er nog een middenvelder bijkomt voor het nieuwe seizoen.

Klopp’s vernieuwing van het middenveld komt nadat de club vorig seizoen een teleurstellende campagne doormaakte, waarin het voor het eerst in zeven jaar de Champions League miste en geen beker won.

Saoedi-Arabië heeft de afgelopen jaren geprobeerd om zich in te kopen in de internationale sport. Naast Ronaldo, wiens contract hem naar verluidt tot 200 miljoen dollar per jaar oplevert, heeft het door Saoedi-Arabië gefinancierde LIV Golf het professionele golf op zijn grondvesten doen schudden.

De stappen maken deel uit van de inspanningen van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman om de olierijkdom van het koninkrijk te gebruiken om nieuwe banen en kansen te creëren voor de jeugd van Saoedi-Arabië. Critici hebben de inspanningen echter afgedaan als “sportwassen”, in een poging om professionele sporten te gebruiken om het imago van het koninkrijk op te poetsen terwijl het een van ’s werelds grootste beulen blijft en een jarenlange oorlog in Jemen voert.

Amerikaanse inlichtingendiensten geloven ook dat Prins Mohammed opdracht gaf tot de moord op en het in stukken snijden van Washington Post columnist Jamal Khashoggi in 2018.