Japan op rand van WK laatste 16, Spanje klaar om zich bij hen te voegen Ook in Wereld

Er was een kleine menigte in Dunedin (AFP)

Japan verzekerde zich woensdag van een plaats bij de laatste 16 van de Women’s World Cup, terwijl Spanje klaar stond om een titelwaarschuwing af te vuren en zich bij hen te voegen in de knock-outronden.

De kampioenen van 2011 versloegen het door fouten geplaagde Costa Rica met gemak met 2-0 voor 6.992 toeschouwers in Dunedin — het kleinste aantal toeschouwers tot nu toe — en staan op het punt om zich te kwalificeren voor de volgende fase.

Van Spanje, een van de favorieten om de titel van de Verenigde Staten af te pakken, wordt verwacht dat ze zichzelf en Japan door zullen sturen als ze het in de volgende wedstrijd opnemen tegen het kleine Zambia.

Zij zullen de eerste teams zijn die uit de groepsfase komen.

Japan begon hun campagne in Australië en Nieuw-Zeeland door Zambia, het laagst geklasseerde team in het toernooi, met 5-0 te verslaan.

Het zou een grote verrassing zijn als Spanje Zambia niet dezelfde afstraffing geeft.

Japan kwam nooit in de problemen tegen een overtroffen Costa Rica in het Dunedin Stadium met bijna 30.000 zitplaatsen, waar rijen lege stoelen stonden voor een wedstrijd die om 17.00 uur (0500 GMT) begon.

De wedstrijd werd in drie minuten in de eerste helft uitgespeeld.

Hikaru Naomoto schoot Japan na 25 minuten op voorsprong nadat de verdediging van Costa Rica niet oplette en haar schot onder doelvrouw Daniela Solera door kronkelde.

Solera ging twee minuten later opnieuw in de fout, toen ze een schot van Aoba Fujino bij de tweede paal binnenliet.

In de laatste wedstrijd van de dag, in Perth, staan Olympisch kampioenen Canada tegenover WK-debutanten Ierland.

De 40-jarige Christine Sinclair wordt de eerste man of vrouw die op zes WK’s scoort als ze op het scorebord komt.

– ‘Vechten tot het einde’ – De

De actie van donderdag wordt bekroond door een zwaargewichtgevecht tussen de Verenigde Staten en Nederland in Wellington.

Beide teams verwachten uit Groep E te komen, dus er staan rechten om op te scheppen en groepssupermacht op het spel in een herhaling van de finale van 2019.

De Amerikanen wonnen toen met 2-0 en gaan nu op jacht naar een derde WK-titel op rij, iets wat nog nooit is gelukt.

Nederland is niet meer zo sterk als het was, met Sarina Wiegman als coach en zonder spits Vivianne Miedema, die herstellende is van een ernstige knieblessure.

Maar de huidige coach Andries Jonker gelooft dat de rest van de wereld, inclusief Nederland, de Verenigde Staten steeds dichter nadert.

“Dit is de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal,” zei hij.

“Komen we dichterbij? Het gevoel zegt van wel. Morgen kunnen we voor het eerst controleren of we dichterbij zijn of niet.”

Jonker verwacht een wedstrijd van wat hij noemde “modern vrouwenvoetbal — een gevecht van de eerste tot de laatste minuut”.

“We hebben allebei weer een overwinning nodig, willen allebei de groep winnen, dus het wordt echt een goede wedstrijd.”

Ook op donderdag speelt mede-gastland Australië tegen Nigeria en moet het doen met slechts één erkende spits nadat Mary Fowler van Manchester City werd uitgesloten van de wedstrijd met een hersenschudding.

De Matildas ontbrak het al aan aanvoerder en de talentvolle spits Sam Kerr, die in ieder geval de eerste twee wedstrijden van het toernooi niet kon spelen met een kuitblessure.

Arsenal’s Caitlin Foord is nu Australië’s enige erkende fitte spits.