Messi maakt magische start van carrière in Miami met late winnaar bij debuut Ook in Wereld

Lionel Messi scoorde vrijdag in zijn debuut voor Inter Miami tegen Cruz Azul in de 94e minuut de winnende treffer. AFP

Diep in de vierde minuut van de rust, toen de Leagues Cup-wedstrijd tegen de Mexicaanse club Cruz Azul op 1-1 stond, won Messi een vrije trap net buiten het strafschopgebied, in het perfecte bereik voor zijn beroemde linkervoet.

Het script was geschreven en Messi voerde zijn lijn perfect uit.

De zevenvoudig Ballon d’Or-winnaar wierp een blik op de positie van Cruz Azul-doelman Andres Gudino, legde zijn hoofd naar beneden en krulde zijn schot hoog naar de rechterkant van de doelman en in de bovenhoek voor de 2-1 triomf.

De 20.000 toeschouwers in het DRV PNK stadion in Miami gingen uit hun dak. Sommige fans renden het veld op voordat ze werden aangehouden door de beveiliging. Rookbommen in Miami’s handelsmerk roze gingen af in het gebied achter het doel, bezet door de meest gepassioneerde supporters van het team.

“We wilden zo beginnen door deze mensen een overwinning te geven,” zei Messi.

“We wisten dat het heel belangrijk voor ons was om dit kampioenschap winnend te beginnen en gelukkig konden we dat uiteindelijk doen en ik ben erg blij,” voegde hij eraan toe.

Miami staat onderaan in de Major League Soccer en heeft al 11 wedstrijden in de competitie niet gewonnen, dus Messi zei dat de overwinning hard nodig was.

“Het is een enorme vreugde om deze eerste overwinning te behalen na hoe we het hebben gedaan in de competitie,” zei hij. “Het is belangrijk om te beginnen met winnen, buiten het feit dat het weer een kampioenschap is, voor het zelfvertrouwen is het heel goed om overwinningen te boeken.”

Miami en de Major League Soccer hopen dat de komst van de Argentijnse wereldbekerwinnaar en grootheid de sport zal transformeren en het naar de Amerikaanse mainstream zal duwen.

Als Messi’s debuut een leidraad was, heeft de voormalige Barcelona-ster nog steeds veel te bieden.

Zelfs voor zijn prachtige doelpunt zag hij er scherp en alert uit. Zijn touch logenstraft het feit dat hij tot iets meer dan een week geleden met zijn familie op vakantie was op een Caribisch strand.

Sergio Busquets, de Spaanse middenvelder en voormalig teamgenoot van Barca, die Messi vergezelde op zijn Amerikaanse avontuur, maakte ook een sterke indruk nadat ze beiden in de 54e minuut in de wedstrijd kwamen als onderdeel van een drievoudige wissel met de Venezolaan Josef Martinez.

Busquets liet zien dat zijn beroemde, bijna telepathische verstandhouding met Messi blijft, na meer dan twee jaar van elkaar gescheiden te zijn, met de middenvelder die stukken vanuit alle hoeken in de voeten van de Argentijn schoof.

Maar het was Messi’s magische finish die lang in het geheugen van de fans van Inter Miami zal blijven.

Hij zorgde er ook voor dat de mede-eigenaar van de club, David Beckham, breed grijnsde bij het laatste fluitsignaal.

“Om eerlijk te zijn, zodra ik zag dat de vrije trap werd gegeven, dacht ik dat het zo moest eindigen. Vooral als je spelers als Leo en Sergio op het veld hebt, dat is wat ze produceren,” zei de voormalige middenvelder van Engeland.

“Het is vanavond zo spannend voor onze fans. Al die mensen die hierheen komen om Leo het veld op te zien stappen, laat staan om te zien wat hij heeft gedaan. Het is een droom die uitkomt voor iedereen in dit stadion.

“Het is zo’n moment voor dit land, zo’n moment voor deze competitie,” zei hij.

– Sterren komen opdagen…

Messi werd de grootste naam in de geschiedenis van MLS toen hij zich bij Miami aansloot nadat zijn contract bij Paris Saint-Germain in juni afliep.

NBA-grootheid LeBron James, reality-tv-ster Kim Kardashian en tennislegende Serena Williams behoorden tot de sterren die kwamen opdagen.

Veel fans waren uitgedost in replica roze Miami shirts met Messi’s naam en nummer 10 op de rug. Anderen droegen Messi-maskers en spandoeken, één droeg een geitenmasker als knipoog naar Messi’s Greatest Of All Time-status.

Er was enige teleurstelling toen de teams werden aangekondigd met Messi op de bank en het was duidelijk dat er plannen waren gemaakt om zijn eerste start te vieren toen er vuurwerk ontplofte boven de tribunes toen de scheidsrechter op zijn fluit blies om de wedstrijd te beginnen.

Tegen de loop van het spel, nadat Cruz Azul een reeks kansen had verprutst, nam Miami de leiding in de 44e minuut met een mooi, laag schot van Robert Taylor dat tegen de paal vloog.

Messi en Busquets kwamen binnen met die voorsprong intact, maar zagen de Mexicanen op gelijke hoogte komen door een krachtig schot van Uriel Antuna in de 65e minuut.

Toen kwam Messi’s moment, de perfecte introductie aan zijn nieuwe fans en zijn nieuwe land.